“清水，你对书籍出版流程有什么了解？”
“出版流程啊…”
清水彻回想着与其他编辑闲聊时得到的只言片语，开口道：“一般就是作者提供稿子给出版社，出版社交给书店出售，最终读者从书店中买书，是这样吧？”
“大体没错，”岸田正明缓缓点头，“不过你漏了一环，实际上是作者、出版社、中间商、书店、读者这五个层次。”
“中间商？是做什么的？”清水彻注意到了他说法中的不同之处。
“简单的说…有点类似于邮递员吧。你也知道，全国大大小小的书店加起来总共有一万多家，任何一家出版社都不可能和这么多书店建立直接的销售渠道，这时候就需要中间商了。”
“他们和书店接洽，建立了一套遍及全国的销售网络。出版社有要出版的书籍，直接交给他们就好，然后他们会通过自己的渠道，将要售卖的书尽可能多地提供给每个书店。”
“中间商之于出版社和书店，就像是送报纸的人之于报社和读者，中间商就像是那个送报纸的人。”
梳理一阵，清水彻大概明白了他的意思。
“这么说，中间商其实很有存在的必要。”
“肯定了，”岸田正明喝下一大口咖啡，通红的眼睛中满是无奈，“大型出版社还好，名声摆在那里，总会有书店愿意采购他们的书。像我们这种小型出版社，离了中间商根本就活不下去。毕竟…假如我是书店老板，也不会轻易采购没听过名字出版社的书。”
清水彻缓缓点头。
“原来是这样…不过，这和早见书房的困境有什么关系？”
“当然有关系，”岸田正明长叹一声，“中间商看起来有很多，但实际上也就是两家，东京贩卖株式会社，和日本出版贩卖株式会社。这两家合起来控制了80%的中间市场。我们这种小出版社，就是靠这两家中间商才能把书卖出去。”
“而这两家中间商都是由各大出版社建立的，清水你可以猜猜谁是他们的最大股东。”
说到这个程度，答案已经不言自明。清水彻吐出一个名字：“讲谈社？”
“没错，”岸田又叹了口气，“作为全日本最大的出版社，讲谈社早就不是家单纯的出版社了。产业上游的印刷厂、造纸，下游的中间商、书店，甚至是小说的影视剧改编，讲谈社都有涉及。我们早见书房和它比起来，就像是蚂蚁和大象吧。”
脑海中浮现出个庞然大物的形象，清水彻试探着问到：“那这次…讲谈社就是通过中间商动手的吧？”
“不仅仅是这样。”
岸田下意识从口袋中取出皱巴巴的烟盒，想起在室内又放了回去，啧了一声。
“我们以前合作的印刷厂是讲谈社旗下的，上周发来文件说，因为印刷能力的限制，下个月开始不接受新的印刷订单。那两家中间商也是，说是最近的账目出了问题，欠我们的销售款近期无法结算，也无法通过他们发行新书，说是要等到