腊八节是全天下的节日。这日午后谢子安从布政衙门吃席回家，路过甘回斋时听到伙计临街叫卖元宝鞋不免心生疑惑：儿媳妇的铺子每每了新玩意必是要给他送一份怎么这个元宝鞋却没给他送
谢子安跺了跺脚，大轿立刻停了。
“谢福，“谢子安问道：“这什么元宝鞋
谢福虽也是第一次听说，啥都不知道，但立刻应道：“小人这就叫人打听去!
谢子安目的达成复又跺了跺脚，大轿继续前行，谢福策马跟。
事岀反常必有妖。谢福暗想：现管着济南甘回斋的张乙是个稳妥人。他不给他家老爷送这什么元宝鞋想必是有什么妨碍
如此便不能大张旗鼓地打听。
直等走出一个巷口谢福方打发人悄悄去甘回斋瞧看
谢子安进家擦脸换衣喝茶。直等放下茶杯后谢子安方才问道：“打听到了吗
已得了小厮报信的谢福不觉心里叫苦。
虽说前尘如梦，往事如烟，他家老爷对老太爷已不复早年的敌意，建立了浓厚的祖孙感情，但这不代表老爷就此放下了早年为老太太平生际遇而抱的不平一一早年老爷在确信尚太太夫人命后那么干脆地应承尚太太不裹脚，何尝不是为此而意气用事
在老爷心里老太爷固然有错，但更错的是世通行的以脚取人的风气
所以别看老爷平时面不显，但看到元宝鞋一准又会忆起旧事来
偏太太现在家乡，老爷身边连个说话打岔的人都没有
不过不回却是不行的。谢福惟有硬起头皮告诉了一遍。
闻言谢子安果如谢福所料的收了笑，默了好一刻方才问道：“这元宝鞋呢拿一双来我瞧瞧!这才安静几年就又闹出脚的事来了
谢福拿托盘装了小厮买来的鞋底端给谢子安看。鞋邪同音，谢福可不敢把鞋底搁谢子安的书案。
就着谢福的手谢子安下打量元宝鞋良久，叹息道：“尚儿同他媳妇在京必是又遇了事吧谢福垂眼回道：“按甘回斋先前货的情况倒推，这元宝鞋的生产制作大概是一个月前。
一个月前“谢子安沉吟道：“那就是冬节了!
冬节是大节，其间人情往来，走亲访友一一不对，\"谢子安摇头道：\"前几日他二舅回乡省亲路过时说尚儿和他媳妇一切安好，他二舅在京尚不知道的事
回想一刻近来长子的来信，谢子安仰起了头：“冬节尚儿除了去了舅家：再就一个元家。”
元家素来和咱们交好，若有事发生，前儿元兄的来的书信里不会只字不提
但若不是元家，那就只剩一个可能，\"谢子安一字一顿地说出自己的推断：“冬节尚儿媳妇作为外命妇入坤宁宫朝贺!
与人起了暗战一-尚儿媳妇才是六品的安人，还踏不进坤宁宫。与开战的显然也不会是什么大人物。加宫禁森严，明面的喧哗沖突必不会有，如此便就只能是暗战。…
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