此次抵御辽兵南侵,赵恒为东路监军，枢密使李隆为主帅,郭伯言、赵敬、荆毅等大将随行。大军八月中旬抵达镇州,李隆、郭伯言等将领议事，赵恒这个监军主要负责旁听,但若主帅、监军意见相左，当以监军为尊。
辽军未至，这次主要商议如何布防，李隆命郭伯言带两万人马驻守镇州西侧的关南,东边定州交给定州刺史崔翰，他自率十万大军固守镇州。北境几处险要失守,镇州、关南、定州便成了周境屯兵重镇，不容有失。
“哼,契丹扬言要取我镇州,却只派十万骑兵来攻，也太小看咱们大周将士了,我敢断言，契丹这次只是想报复咱们先前攻打幽州之仇,发兵镇州碰碰运气,赢了最好，败了再去打别的地方，所以这一战,咱们必须打得漂亮，狠狠挫挫辽人锐气！”主帅李隆站在沙盘前,鹰隼般的眼睛一一扫过身边的大将。
李隆年方四旬，在武将中算是年轻又有威望，其人勇猛果敢，麾下镇戎军威名赫赫，只略逊色常年镇守西路的李家军。先前曹瑜率领的的东路军节节败退，大军几乎全军覆没，只有李隆的镇戎军全身而退，深受宣德帝嘉奖，一口气升了枢密使。
郭伯言与李隆是同时起来的，他的妹妹做了淑妃，李隆的妹妹当了皇后，两人履历相似，有过惺惺相惜的战场情谊，却也有过论功行赏时的暗中较劲儿。李隆性傲，郭伯言沉稳，今年之前，郭伯言处处压李隆一头，现在李隆当了主帅，隐隐流露出几分倨傲，郭伯言自然谨言慎行，痛快领命。
“王爷意下如何？”都吩咐下去了，想起后面还坐着位王爷，李隆回头，不卑不亢地问道。若是前楚王过来督战，李隆或许还会敬楚王三分，但今日来监他军的是文质彬彬的寿王，李隆打心底看不上。
赵恒看他一眼，离座，走到沙盘前，目光低垂，然后指着关南一带对郭伯言道：“关南水多，河流纵横，可广挖水田，和时耕种，战时陷骑兵。”辽国骑兵靠战马所向披靡，最适合平地奔跑，一旦战马受阻，辽兵便寸步难行。
郭伯言颔首：“王爷所言极是，臣过去后即可着手。”
镇州一带城墙坚固，如何防守无需赵恒再赘言，今日议到这里，赵恒自去王帐休息。
寿王走了，郭伯言等人也散了，主帅李隆忍不住与他的心腹副将荆毅道：“挖田挖田，全是书生之言，只会逞口舌之快，真到了战场上，还不吓得屁滚尿流。”
荆毅也不认为白面书生似的寿王适合当监军，附和地笑笑，但还是低声提醒道：“将军慎言，被人听到就不好了。”他可不敢说寿王的闲话。
李隆哼了哼。
翌日清晨，李隆照旧早起，洗了手脸换上战甲，要去巡视兵营，结果刚出大帐，忽闻练兵场传来一阵整齐的喝彩。李隆挑眉，见荆毅从旁边走了过来，他好奇问道：“怎么回事？”
荆毅一脸茫然，同样不知，两人互视一眼，并肩朝练兵场走去。离得近了，只见高高的演武台上，苍松青柏般立着一道人影，晨光熹微，那人一身黑甲，