但因为吴先生坚持不要束脩，因此郑家只能逢年过节送上一些礼物，以表谢意。
吴先生治病的手段很奇特。他并没有整日里为郑清针灸推拿，也没有为郑清炮制金石汤药。而是沿袭了郑教授的一贯做法：练字！
只不过郑清练习的，并不是书本里常见的三千汉字，而是一本破旧的符帖。
符帖一共三百二十四页，每页四个符文，总计一千两百九十六个符字。每个符字的结构都异常复杂，笔画间还经常有细微的变动，这让郑清练起来更感困难。
吴先生似乎仍不满足，专门为郑清找来了一支细软的小笔，更要求郑清每日学会一个符文。练字人都知道，硬笔字好写，软笔字难成。这支细软的小笔虽然减轻了郑清身体的疲劳，却将他精神的消耗增加了数倍。
这些符文并不是每日学会便了事。在吴先生的要求下，每日一默，五日一小考，十日一大考，默不出便是一顿戒尺，考不会仍旧一顿戒尺。
吴先生有言，十日大考若不能过，便无需再来。
郑清想到头痛的折磨，内心惶恐，练字便自然而然的认真起来。
如此，时间一晃三年有余，在郑清十二岁的时候，符帖的一千多个符文都已经练习的烂熟。而他的头痛也三年没有复发过了。
三年多的时间里，郑清在吴先生身边呆的时间越久，发现的异常就越多。
比如，吴先生似乎从来没有吃过东西。
先生烧的一手好饭菜，色香味俱全，但是做出的饭菜经常让郑清与书店的黄花狸享用，郑清从来没见过吴先生吃过。
再比如，店里那只黄花狸也很古怪。郑清十岁那年，这只黄花狸不知从何而来，钻进书屋四处乱窜不肯出来。先生没再驱赶，这只猫便堂而皇之的住了下来。时间长了，郑清总感觉它已经成了精怪。他不止一次看到这只花狸猫从抽屉里翻出阁楼间的钥匙，站直了身子用爪子抓着钥匙开门取鱼干的情景。而这只猫从来也不回避，反而经常挥着爪子跟他打招呼。
最重要的是，有一次郑清看到吴先生冲着自己的茶壶招了招手，那个离他足足十米远的茶壶便晃晃悠悠的飘到了他的手中。
知道的越多，就越是敬畏，郑清对待吴先生的态度也越来越恭敬。
少年的心底总有这样或那样的遐想。所以这些异常在他心底慢慢沉积，慢慢熟悉，以至于习以为常，不以为意了。
直到十二岁生日那天，吴先生表示要送给郑清一个礼物。
那是一个大雾弥漫的早上。吴先生拉着郑清的手，叮嘱他抓紧。郑清有些紧张的抓住吴先生的大手。出了书店，走了几步，便进入小区的花园里。
花园的小径两侧是一米多高的冬青木，被园丁们修剪的整整齐齐。顺着小径左拐右拐，穿过一座圆形的拱门，周围缭绕的雾气似乎瞬间消散一空。
他还在想着那座拱门似乎从来没有在花园里见过。却不料吴先生丢下他，抱拳冲迎面走来的一个枯瘦老人问好。