了城池通往外界的联络。
大食守将卡巴塔决定固守城池,熬到唐军粮食缺乏之后再行打算。然而这个时候从图斯城派来的援兵也在路上了,李嗣业截获了沙漠驿站的信息之后,立刻做出判断,决定先出击打掉援军,再反过头来进攻木鹿城。
但木鹿城的守将卡巴塔也不是吃素的,他一旦得知唐军撤退,就会判断形势主动出击。万一被卡巴塔和援军两面夹击,唐军就会陷入被围攻的绝境中。
李嗣业和众将商议之后,决定打一个时间差,先假装在城外戈壁滩上安设营地,燃烧篝火,做出长时间作战的态势。
等夜幕降临时,唐军营地星火点点,看上去如满天的繁星。李嗣业趁着夜色带领主力部队离开,只留下两千骑兵继续对营地进行维持。
他们以商路上的粟特人为向导,天黑后趁着夜色朦胧,朝着图斯城的方向进发,广袤的沙漠给人的感觉是陌生的,在这种地理环境下,想要在几百里之外截住一支援军,运气必然占了很大的成分。
唐军撤走之后卡巴塔并未察觉到,直到第二天下午,他站在城墙例行巡逻,望向远处的唐军营地才发现一丝端倪,慌忙派斥候抵近侦查,这才发现唐军大部已经撤走,只留下一些骑兵在这里迷惑自己。
到了考验卡巴塔判断力的时候了,摆在他面前只有两条路可走,第一条路主动出城追击唐军主力,与援军合力击溃李嗣业。第二条路继续在城中坚守,任由援军被李嗣业击败消灭。
卡巴塔将军不是保守之人,更何况图斯城派来的援军携带着大量给养,一旦被李嗣业截获,将大大的延长了唐军在沙漠中的的活动时间,对他的坚守非常不利。
他立刻率大食军大部出城,先扫荡唐军留下来的空营地,并消灭这些用来迷惑他的两千唐军。
率领这两千名唐军的是马磷将军,他率领这支骑兵且战且走,在沙漠中像牛皮糖一般黏着卡巴塔,为李嗣业击溃增援的大食军赢得时间。
卡巴塔的部将建议他不要理会小股唐军的骚扰,按照援军的预定线路赶过去汇合,定然能够赶在李嗣业攻击援军之前,对他进行两面夹击。
然而卡巴塔却决定再次分兵,将五千骆驼军派出去与马磷率领的两千名唐军进行殊死战斗,自己则率领主力继续赶路。
马磷将军在沙漠中陷入了绝境中,马匹在沙漠中的机动力远远不如骆驼,唐军凭借角弓弩与敌军拉开距离作战,双方且战且走了八十余里,不断有同袍被掩埋在黄沙中,敌军始终不能够将他们消灭。
人在绝境中确实会产生强大的意志力,他们也没有了溃散的余地,只有团结成一股劲儿才能活下来,多少次在黄沙中的夜幕中望着天边的月轮,又一次次鼓起勇气,虽然他们中大多数人可能再也回不到故土。
马磷对于李嗣业越过阿姆河进攻木鹿城的计划本来是反对的,但他进入沙漠后,又将这不同的意见抛之脑后,坚决地执行李嗣业让他留下来诱敌的任务。他知道他们的绝境即将换来主力的胜利