元朔八年秋，郭子仪在麾下诸多将领的跪地死谏下，终于勉为其难答应他们离开襄阳城。他将守城的重任转交给了将军张巡，在城头上回头望着这些蜡黄瘦弱的兵卒，不禁喟然叹气，老泪纵横。
张巡建议他带走郭家军三千子弟，郭子仪却要让长孙全绪带领两千余人留下来，两人争执不下，声音也越来越沙哑。
“如今情势危机，士卒瘦弱，我多给你留下一些人，襄阳城也许能够多坚守几日。”
张巡苦笑着摇了摇头：“这话你是能骗得了自己，还是能骗得了我，城中无粮，将士饥馑，不管留下多少人，都要死无葬身之地，更不能延长城池坚守的时间。令公多带一些人离开，也能使他们逃出生天。城内留的人足够守城墙便可，缺粮的压力也能够减轻一些。”
他的话只是对心里的一种宽慰，几百石存粮对于万人来说，就如一滴露珠之于旱田，不会有任何效果。这些剩下的粮草是敌人总攻城池时，让将士们的最后上路填饱肚子的。
郭子仪又提出要带一些百姓离开，但计划是夜间突围，张巡担心他携带的队伍太过庞大而逃跑不脱，便只允许他带走两千百姓，两人因此又发生了分歧。
张巡单膝跪在地上，双手叉在胸前坦然说道：“令公能带少量百姓离城，已经是莫大的功德，带走更多的人只会让大家都无法脱身。”
郭子仪要离开的计划只有少数几个将领知晓，他们让兵卒们挨家挨户去找百姓，骗他们说是要组织担架队，男女老少皆可。生与死的抉择就在他们不知情的状况下发生了。
次日深夜子时，唐军组织出五千人的部队向外突围，为了避免引起敌人注意，所有人都熄灭火把，将瘦弱的马匹蹄上缠绕破布。瘦骨嶙峋的男人，虚弱的老人手中拄着木杖，娘子们将孩子哄睡着了，裹在襁褓里弓着身子勉强跟得上队伍。
雍军为了围死襄阳城，在城的四面都修建了连营，即使是两座营地中间的通道，都挖了壕沟布置了拒马。但由于地形所限，只有城南与护城河连通的汉江和砚山没有连接营盘。因为江上有两座桥，雍军只要将这两座桥守住，任何人都别想从江面上飞过去。
郭家军亲卫中许多人是本地的将领，对城外的地形非常熟悉，他们给郭子仪的建议是从砚山翻越而过，因为此处在两座营地的中央，翻过砚山不要过斜对面的两座桥，而是沿着江岸往下游方向走，虽然路途远了些，但最后还是能够到达江城的。
执行这项逃跑计划唯一的难点便是不能让雍军察觉，否则汉江两岸一马平川，对方若以铁骑追击，五千瘦弱的百姓和饥饿的兵卒便是待宰的羔羊。
为了避免有百姓掉队，郭子仪特意命人准备了几条麻绳，让他们捆在了自己腰上。前方几个熟悉地形的将官摸索着领着百姓前进，郭子仪骑在马上，从砚山上回过头来遥望远处的襄阳城头，那城头上依然灯火闪耀，但过了这几日之后，这座江淮门户终将会易手。
他们攀下砚山之后，汉江如泛着青光的缎带，队伍沿