朱灵倒抽了一口冷气：“君侯所部何等精锐？怎么就会作战不利？”
曹彰皱了皱眉，不回答朱灵的问题，而继续道：“不过，我军虽然退走，实力不损，仍可一战。适才我已与田国让商议定了，你部就在宜城周边设伏。待荆州军赶到，你部伏兵四起，田国让则领骑兵折返，杀一个回马枪。如此，纵不能歼灭敌人，至少也能斩一批首级，达成我部南下作战的目的！”
最后这句话，最为重要。
朱灵立时就懂了，连声答应：“愿遵君侯号令！”
当下曹彰与朱灵两人计议已定，分遣人手。朱灵所部将士兵分三路，在宜城周围的西山和罗川、黎丘两座废弃城池潜伏。
此时天色近晚，田豫督领着虎豹骑和杂胡骑兵们纷纷嚷嚷地后退，越过了伏击圈。再接着，眼看南方尘灰渐起，是荆州军缓缓迫近。
伏在一处土岗后观瞧敌情的曹彰、朱灵两人对视一眼。
曹彰转回身，向牵着战马的部下们做了个噤声的手势。黄昏时分，种种蚊蚋格外活跃，亿万小小身影飞舞在林木间，汇聚成形状变换不定的黑影，发出嗡嗡的声音。
蹲踞在连绵深草中的将士们可就吃了大苦头，哪怕曹彰示意，隔三岔五地还会有噼啪拍打蚊虫的声响，还有些战马虽然勒紧了辔头，却仍然暴躁地蹬踏四蹄，踩得草木哗哗作响。
好在这会儿吹着西风，这些声响倒不虞传入荆州军的耳朵里。
等荆州人再迫近些，天色就更黯淡，他们的弩弓无以瞄准施放，杀伤效果就小了很多。国让说的不错，只要抓住这机会，仍能打一个胜仗！
正想到这里，宜城西面那处叫作西山的丘陵间，陡然间杀声四起。
“怎么回事？”曹彰失声惊问。
在西山中，曹军设置有一千五百余的伏兵。然则这些伏兵们没有等到荆州军来到，而是被编县方向赶来的贺松所部正正撞上了。
这个情况谁也没预料到。
贺松是交州军的大将。交州和荆州两军，上头的主帅固然交好，但底下将领之间隐约是有些竞争意识的。贺松对关平的军令遵奉无违，但在攻克编县、击溃郭祖所部以后，他紧追着溃兵一路赶来，意图在关平所部攻城的时候掩护侧翼，甚至可以参与攻城。
却不料阴差阳错，被他撞入了朱灵所设的埋伏。
这一下，各部全都慌乱不堪。贺松猝不及防，率先折损不少人手；而曹军的伏兵提前发动，其实所获并不如预期；待到南面的关平所部调兵遣将，涌上来助战，北面田豫带着骑兵再赶回来……
宜城周边一片混乱，各部杀作一团。
战斗爆发得很激烈，杀声此起彼伏，高亢如云。但因为天色愈来愈黯，战场又很快陷入了平静。
曹彰亲自带人往复冲杀于战场，手格敌军将校三人。他自己身上中了两箭，身边的扈从骑士又战死数十。他勇气未衰，待要再行冲击荆州军的本队，却见其徐徐迫近、队列森然，在夜幕