按照预定计划强渡黄河，进入山西，在菜园沟与官军激战，并取得胜利。这次的获胜使王嘉胤大为振奋，昌则玉也被形势所迷惑，认为大明当真已经到了不堪一击的地步，满心想着收拢晋中群寇，而后分道河南、北直隶，最后直捣京城改朝换代。
哪料命运和他开了个大玩笑，四年六月，王嘉胤轻军冒进，在阳城陷入官军重围，并在曹文诏的打击下军灭身死，满腔雄心壮志化作南柯一梦。他死后，流寇内部地动山摇，几有全面崩溃的态势，又是昌则玉审时度势，及时抬出王自用，奉为王嘉胤的接班人，同时争取到了高迎祥、张献忠等一流强寇的支持，这才稳住了局面。
王自用掌盘后，并没有重用昌则玉，相反，因为曾经与昌则玉同谋害死吴廷贵，王自用明里暗里都十分提防昌则玉。昌则玉虽然依旧顶着个“大军师”的头衔，坐着第二把交椅，但他心里清楚，王自用完全不信任自己。
昌则玉在王自用营中一直呆了近两年，直到王自用不听劝告，一意北进山西的榆次、寿阳，紧逼太原，他认为这是“取死之道”，毅然脱离了王自用独走。他走后不久，王自用果然在官军的“重点关照”下连战连北，最后于武安大伤并在当年五月因伤死于济源。
王自用死后，流寇中群雄并起，但无论是高迎祥还是张献忠乃至其他大寇，没有一个愿意主动延揽昌则玉。原因很简单，昌则玉的资历太深，甚至深到了盖过他们一头，他们找不到一个合适的地位用于安置他。更重要的原因是，他们都或多或少与昌则玉打过交道，知道此人很难驾驭，倘若随意招入麾下，恐怕弊大于利，昌则玉自己对此也了然于胸。
故而其后几年，昌则玉一直在各地的中小型流寇集团里寻找容身之地，这些流寇大多听说过他的名头，但此前从未有机会接触过，所以开始就有崇敬之心。加之昌则玉善用权术，基本将所有的寄主都唬得一愣一愣，将自己奉若神明。不过他心里很清楚，如此下去不是长久之计，毕竟他不是一个安于平淡之人，或者说因曾经辉煌过，他就不甘心这样寂寂终了，他内心的那团火依旧熊熊燃烧着。
昌则玉已经算不清自王自用后，他换过了多少营头，他只知道，每一次改换门庭，从没有人会提出质疑，认为他反复无常。反之，人人都在他的述说下认为，他放弃上一个“东家”的选择是再正确不过的。凭借自身的能力，他总能在极短的时间内取得“新东家”的信任，就像现在，他是生性猜忌的武大定几个为数不多的心腹之一。
有时候，他也会“良心发现”，反省自己欺骗他人的感情是否是君子所为，但每每只要想到这是一个人吃人的世界，他就会立刻收起自己这些悲天悯人的善念。他不止一次提醒自己，在害死吴廷贵的那一刻起，“君子”二字就与自己终生无缘了。
现在，在这个幽闭的小室内，昌则玉再次陷入的沉思，他每次如这般沉思的理由都只有一个——他想要改变。
他跟了武大定几个月，心里已经认定武大定不是自己寻找的那块料，而当赵当世出