二更天以后的褒城城郭一片静谧。
现在已是深夜，原本就没几个人的城郭里除了偶尔的犬吠之外，几乎没有一点声音。现在，城郭里唯一的行动者，就只剩下戍守城郭的士兵们了。他们分成两部分，一部分按点在郭内巡视街道，另一部分则在城墙上巡视。
今夜当差的是一个叫徐四的老兵，作为被县令何永禧临时召集起来的二三千人的一员，他是少有的几个本地出身的队长。何永禧是河南人，在小小的褒城县光明正大地“任人唯亲”，轮班守东南城门的七八个小队长中，倒有五六个是河南卢氏投奔他的老乡。
平日里，徐四给人的印象是做事勤恳，忠厚朴素，向来与人无争，因此还有个“徐老实”的外号。今夜，他身着棉布甲，迎着猎猎寒风，笔直地站立在褒城城郭的马道上，面对雉堞目不转睛看着远方一望无际的黑暗。
站在一边的士兵上前劝道：“徐大哥，城下漆黑一片，没甚瞧头，不若让小的们守在这里，你去城下吃两壶烧酒，祛祛寒，暖个身子。”
“不必了。擅离职守可是重罪，这里虽无人监视，咱们也不可偷奸耍滑。”
徐四纹丝不动，左右看他态度坚决，也只好退到了一边。今日徐队长显得格外严肃，与平日里的平易近人大相径庭。
“也该来了。”徐四低声自语，默默把右手搭在了腰间的佩刀上。
而他所等待的人，在此刻也悄然抵达了褒城。
“快，后面的，快跟上！”
褒城的城郭下，是伸手不见五指的漆黑，在这黑暗之中，作为赵当世手下头号强人的侯大贵已经率领着一百人的先遣队，潜伏到了褒城县郭之下。除他之外，白蛟龙带着两百人在不远处等待，吴鸣凤则领着剩余的一百人在百步开外押后。赵当世没有直接参与今夜的行动，侯大贵代替赵当世全权负责这次夜袭。
而这次行动的目的，就是夺取汉中府西部二城中的褒城县。夺城的契机，出自庞劲明。
那日庞劲明回到自己的小帐，后脚来了不速之客，还未等庞劲明发难，当头便道：“庞大哥，这把雁翎刀自何而来？”
一听到“雁翎刀”三字，庞劲明不得不多留个心眼，暂时按下了敌意。但瞧进来的这汉子骨瘦如柴，年纪不到三十，贼眉鼠眼的，没有好感，粗声道：“我不认识你，你这厮叫什么，怎敢罔顾军令，无端闯我营帐？”
那汉子低声下气，满脸谄笑，道：“庞大哥，我是新近归附的兄弟，唤做姜八儿。”
“新近归附？”庞劲明脑中急转，“你原是小红狼的部下？”
“是、是。小弟之前有眼无珠，怎么就投了那个蠢材。好在得都使天恩浩荡，相容营中，自是要粉身碎骨来报答知遇之恩！”
庞劲明听这人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作为夜不收中的精锐，他观察力不错，看得出这叫姜八儿的虽是极力堆笑，但笑容中暗藏忧色。
“嗯，姜八儿。给你个机会，若说不出个所以然，便别怪我