山长是顾青云，副山长是方子茗和何谦竹，主要教授蒙童，束脩低廉，把一部分的私塾秀才都搜罗过来了。
书院平时主要的管理者是何谦竹的儿子何虚年，他考中举人就一直没有中进士，身体也不大好，这次跟着何谦竹回乡，知道要建立书院，心里高兴得很，就自告奋勇来帮忙。
顾青云他们没有和县学抢生源的意思，但是以顾青云等人的名气，来这里请教的秀才或举人络绎不绝，逐渐形成一个学术圈子，大家一起讨论和交流，在有意识的引导下，大家的研究对象主要是算学和格物，并且翻译西方的一些著作，开始研究物理和化学。
星星之火可以燎原，顾青云希望大夏能有一帮年轻人喜欢上自然科学，跟上西方并超越西方的步伐。而且秀才和举人一多，学院就更不愁没有夫子了。
顾青云和方子茗、何谦竹筹款在林山县、临阳府等地买了商铺或田地，出产的利润都用于求知书院上，其中他出海赚的钱帮了大忙。
求知书院一建立，顾青云家里终于不再时常有人上门，大家都知道在书院等就可以见到他。与此同时，顾青云也有了一个固定的地方可以统一解答问题，没有影响到家人的生活，这让他很是满意。
时间如流水，一年又一年，一转眼，顾青云已经六十四岁，这一年夏天和秋天，他接连送走了顾大河和小陈氏，让身体一向很好的他都有点承受不住。
顾大河和小陈氏走得很安详，八十六岁的他们已经是高寿，身体也有些许病痛，但离开人世时不算痛苦，望着儿孙满堂，心里很是满足。
小陈氏夏天就去了，忙完她的丧事，顾大河跟着病倒，这次顾永良、顾永辰和顾景都在他身边陪着。孩子们请了探亲假，顾永辰没赶上小陈氏的葬礼，没想到能陪顾大河走完最后一段路。
“栓子，爹这一辈子吃过苦享过福，有你这个儿子爹这一辈子不亏，不亏，活得值了！”临走前，大概是有了预感，顾大河拉着顾青云的手不放，又看了看站满整个屋子的儿孙们，瘦巴巴的脸上露出满足的笑容，“栓子，你不用伤心，爹这是陪你爷爷奶奶和你娘亲去了，你要好好活着，教好孩子们，为咱们老顾家争光，活得长长久久才好，爹在地底下会保佑你的。”
顾青云紧紧地握着他的手，哭得不能自已。
“爹，我求你了，求你，你别走，爹走了，就只剩下我了。”不管有什么样的心理准备，真到这一刻，顾青云发现自己还是不能看淡，还是不能控制自己。
“生老病死人之常情，我们都这么大年纪了，是喜丧，你不要伤心。”顾大河颤抖着手给他擦眼泪，平时他疼爱孙子、重孙子们，到这一刻，他发现自己最疼爱的还是自己的儿子，这个儿子给他的人生带来了希望，还带来了数不尽的荣耀。
“不要哭，给孩子们看到了会笑话你。”顾大河喘了口气，继续说道，“好好照顾自己，不许太过于伤心，要和媳妇好好过日子，身体最重要。”
顾青云仍然大哭不已