两天后,淇水河畔的朝歌城。
作为昔日的殷商故都,这里一度是“大都无防”,有内城而无外郭,没有修建城墙。
但在卫康叔被分封到此处后,就大肆“封土建邦”,沿着朝歌外围,修了一圈夯土墙。到了范氏入主此地后,更是多次加固扩建,将这里打造成了范氏在太行以东的坚城,也是家族的大本营。
两个月前,因为进攻成乡一事失败,虽然罪名扣到了吕梁群盗的头上,但范嘉仍然受到了惩处。范鞅向赵氏赔偿了币帛、氓隶无算,还承诺将惹祸的孙子安置在朝歌,三年内不得返回新绛。
当然,这其实只是老豺迷惑赵氏的烟雾,范鞅的真正的目的,像是一把握着匕首的手,隐藏在表面的怯懦和退让之后,如今已经图穷匕见,露出了一角。
从祖父简牍上的只言片语里,范嘉隐约知道了内情,但他还是感觉自己受到了放逐,只能在朝歌和弟弟范禾一起,整日生着闷气。不过,范嘉并不是愚钝之人,这两个月的冷遇,也给了他时间来思考,解开心中一直留存的疑惑。
朝歌城阙之内的西北角,有一座高大的土丘,据说是纣王**的鹿台遗迹,现如今早已是荒草枯冢遍布。
今日,这里却格外热闹,范嘉、范禾带着全副武装的甲兵开进了此处,安排人警戒四周,竖人寺人扛着大袋的麦粉忙前忙后。
一切准备就绪有,二位君子站得远远的,数名甲士扛着干戈层层叠叠护卫在前,如临大敌。
而土丘的对面,一个抽中下签的竖人,则哭丧着脸,小心翼翼地将大量磨得精细的麦粉倒入一个陶罐中。他盖上盖子摇了一摇后,又朝里面了口气,顿时扬起了无数粉尘。随后他又接过旁人递来的薪火,瞄准罐口扔了进去。随后便抱着头猛地朝旁边草丛里就是一扑!
“噗呲!”
一声爆裂的脆响后,陶罐崩裂开来,隐约能看见火苗一闪而过。
爆炸出现时,范嘉吓得冷汗直冒。连连后退了几步,似乎想起了什么可怕的回忆,但胆大包天的范禾却死死拉住了他。
“兄长莫怕,不碍事的。”
过了一会,范嘉望着碎裂的陶罐。这才讷讷地说道:“没错,和那一夜在成乡发出的霹雳巨响一模一样!看来和祖父说的一样,赵无恤没有什么鬼神之力,他只是点燃麦粉,制造声响将我范氏、中行之兵吓跑而已!”
范嘉心里一直留存的惧怕顿时消失殆尽,他不由得仰天哈哈大笑起来。
“我就说,他赵无恤何德何能,如何能得到天帝的护佑,原来都是假的,是他和巫祝、匠人们设下的诡计!”
范嘉心中块垒顿去后。对赵无恤的仇恨重新浮现,就在这时,却有信使来报,说接到了来自新绛的传车简牍。
范嘉接过简牍看罢之后,又是一阵大笑。
性情乖戾的范禾凑了过来,问道:“兄长为何如此欣喜?”
范禾将简牍上的字又看了一遍,这才说道:“乐祁在太行遇刺而死,赵