阚城，鲁国公陵所在之地，在入山的必经之路上，专门建造了一座狭长的城邑护卫山陵，墙垣长达数里。被群盗围困半旬之后，这里早没了往日山绕祥云，水笼瑞气的气势，只剩下满城军民人心惶惶。
“援军为何还不到？”
作为先君陵寝，鲁侯和三桓对阚城的防备不可谓不重，足足有两个旅的鲁兵在此常年驻扎。他们都是从国人中挑选出来的忠勇之士，轮番更换，但数量必须维持在一千，兵甲也是最好的，即使是阳虎擅权的这几年，此处也并未松懈。
然而在数日前，这一千鲁兵贸然出击驱逐零星出现的小贼，结果中了盗跖的计策，在一处草滩处遭了埋伏，报销了五百人。剩下的逃回城邑，任由群盗在墙垣外高举他们抛弃的旌旗和用长矛高高顶起武胄挑衅，再也不敢踏出城半步。
阚城是百余年前新兴的地区，迁入的居民不多，所以连带老弱妇孺加上也不过三四千人，勉强将长长的墙垣站满，惊惧地看着外面。
“以往盗寇虽众，但多散乱无纪律，不足畏也。然盗跖之徒却稍有纪律，颇能列队结阵，守陵之卒不能敌也……”这便是阚城宰递送给曲阜的告急传书。
若是登上城头放眼望去，原野上的盗寇足足有五千之众简陋的营帐密密麻麻搭满了城郊。但六成以上的都散乱无纪律，东一堆，西一块，进攻的时候一窝蜂，无事的时候横七竖八躺得到处都是。尽管也有“旅帅”“卒长”之类的头领在他们中间奔跑喝叫，拼命约束。然而成效不大。
唯独离城邑半里的那块田野立着两千余人，颇有纪律，与别的盗寇相比泾渭分明。远远望去。他们的武器也较好，戈矛戟弓矢皆有。其中甚至有数百披挂甲衣的甲士，这些人自称“盗跖之徒”，也就是盗跖在大野泽起家的老班底。
而站在他们中间的则是一位身材魁梧，容貌英俊的统帅，他椎髻，身着棕色甲衣，双目圆睁亮如明星，正是柳下跖。他未驾车。未乘辇，就这么大大咧咧地摊开腿箕坐在土丘上，手按着剑柄，嘴里叼着根枯黄的野草。
他们原本在进行一场攻城的军议，地上用枯枝画的阚城地图只画了一半就停了下来，却是被一个来自北面的探哨打断了。
继鲁城内乱稍息的惊人消息传至后，又一个重磅消息抵达，盗跖听着探哨汇报中都之战的情况，眉头紧皱。
旁边有个“旅帅”不可思议地说道：“邾娄手下足足有四千人，虽然战力不及将军之卒。但竟然一天之内就被击溃殆尽，连自己也被俘了？”
盗跖冷笑几声后道：“邾娄一向对我不满，让他不要急着攻邑。围着城远远派出斥候防备鲁人援军，为我争取时间即可。谁知他心生不服，完全反着来，不亡待何？也好，自此以后群盗中便唯无人敢不服我了。”
他又迟疑地问道：“不过我本以为鲁城的阳虎和三桓在火并，没有半月是决不出胜负，抽不出空来理会我的，谁料竟然如此之快，鲁军的统帅是谁人？”
“据说是廪丘大夫赵无恤……”