柳下越一口气说完,赵无恤也放下了地图,目光从疑惑变为欣赏。
他看得出,里面凝结着柳下越的心血,这条赵无恤因为忙于政务无暇总结,却被柳下越细细琢磨出来的路线,大体上是从河套(河宗氏)折而西去,穿过陕北、陇西,沿着河西走廊一直往西北走,进入天山东麓。
此路线和赵无恤所知的后世交通线是基本重合的,这条路,正是丝绸之路的前身,就叫做“玉石之路”!
……
早在千余年前,西域已经有了文明的曙光,不过居民多是高鼻深目的塞种人,他们在山脉和绿洲建立了许多小城邦,其中不少以采玉、琢玉为生,和田玉也正是从那时候起开始向东运输,经过赤乌氏、禺氏、河宗氏,逐步流入中原腹地,殷商贵族使用的玉器大半都是和田玉,可见其贸易量之大。
这些玉石,就是通过穆天子西行的路线,也就是“玉石之路”运输进来的。周穆王曾经在群玉之山取玉三乘、载玉万只,并任命专人管理采玉工作。西巡会见西王母于昆仑,又赞昆仑为“唯天下之良山,瑶玉之所在……”
虽然周穆王和赵造父有没有真的去过天山,这份名为《穆天子传》的无名氏所作简牍是否是伪造,后人不得而知。但是,早在周代中期,甚至于更早,中原和西域有一条古老的交通路线,这一点是毋庸置疑的,而这份文书,或许就是对那条道路的历史记忆。
有了前人的足迹,就算是有了再度凿空的可能。既然可能性并不为零,又有人自告奋勇,赵无恤一下子也有些心动起来。
但有一件事,他必须问清楚。
“柳下越,你为何想要去西方绝域?”
“臣……”柳下越曾经想过这个问题很久,但今时今日,话到嘴边却又说不出来。
是啊,他有父亲的遗泽在,爵至官大夫,完全可以坐吃山空,靠着俸禄和食户混吃等死,坐拥娇妻美妾,吹着邺城漳水畔温润的暖风悠然自得,何必去异域受苦呢?
柳下越一下子捏紧了拳头。
但是!他不甘心做一只永远在鹰巢上眺望远方,却不敢迈出去半步的鹰!
他在战场上并不顺利,迟迟无法建立功勋,让自己摆脱“虎父犬子”的非议,走投无路的情况下,只能将目光投向遥远的异域……
异域立功扬名,这是摆在他面前唯一的出路,这与其说是一次深思熟虑的探险,不如说是一次孤注一掷的赌博!
赵无恤曾经说过一句话,人固有一死,或轻于鸿毛,或重于泰山,在这个大争之世,柳下越宁可作为泰山而死,也不愿意做一根无足轻重的鸿毛活着!
心意已决,他大声说道:“臣,想要去走一走书中所说的绝域;臣,想要看一看与中原大不相同的邦国外族;臣,想要去将君上想要的天马和苜蓿等物带回来,散播于中原,就像管夷吾引入戎菽一样,造福天下!”
赵无恤不动声色地点了点头,这个回答,及格了。
他并非是像周穆王一