了一般。
第三年开春的时候，吴王夫差登上高台远眺，不经意见看到越王及夫人、范蠡坐在满是臭烘烘马粪的厩苑边，虽然衣着粗鄙，灰头土脸，但君臣之间的礼节仍保持着，夫妇之间也仍然举案齐眉。
夫差年已而立，也有了几个儿子，但他来自宋国的夫人却在去年逝世了，江南卑热，丈夫早夭，妇人也容易得病。
夫人死后，夫差有些郁郁不乐，见此情形，他心中有所感触，妇人之仁开始泛滥，便对旁边的伯嚭道：“越王虽然无道，却不失为是一个有气节的人，范蠡也是一位有操守的贤士。彼辈虽然处于穷厄之地，却没有失君臣之礼，寡人真为他们感到悲伤。”
伯嚭这三年来拿越国的贿赂拿得手软，早已成了越国在吴国的利益代言人，他见机会不错，便笑道：“大王以圣人之心，怜悯困厄之奴，仆臣也深为感动。”
被伯嚭一捧，夫差洋洋得意，脑子一抽，或许是觉得三年来猫玩耗子的游戏玩腻了，或是折辱越王已经无法满足了，便说道：“寡人不忍心看到越王君臣这般困窘，因而想赦免他，大宰觉得如何？”
伯嚭当即应和道：“臣闻无德不复，大王垂仁恩加越，越岂敢不报！？”
夫差又犹豫了：“只是相邦那……”
三年下来，伯嚭和伍子胥的矛盾已经公开化了，两人在朝中的党同伐异越来越激烈，虽然伍子胥根深蒂固，但伯嚭有夫差在背后暗中支持，也能和伍子胥斗个平分秋色。伯嚭当然知道，这是吴王的权衡之策，利用自己分伍子胥之权，却又不彻底斗倒白发老家伙，所以他得自己争取，但凡阴损伍子胥的机会，他从不放过！
他便笑道：“大王才是吴国的君王，越君的生杀予夺，都应该由大王按照内心的想法行事，相邦也只能服从。”
此言正中夫差下怀，他已经迫不及待想要摆脱伍子胥和吴王阖闾的影子了，而勾践的事，正是一个好机会！
于是他便想要乘着伍子胥去朱方监督造舟之时，选择吉日赦免越王一行……
……
“吾等能回国了！”
从伯嚭处得知此事后，越王勾践君臣自然欣喜不已，他是一个隐忍的残酷的人，在吴国受的每一份委屈，如马吏的鞭子，竖人的白眼耻笑，都牢记在心，他日必将百倍奉还！
但随着夫差承诺赦免他的日子一天天临近，勾践也日渐焦虑起来，因为他总觉得，事情不会这么顺利。
果然，伍子胥结束在朱方的监造任务，提前归来，在他听闻此事，急入吴宫后，事情开始起了变化……
先是吴王再度召见勾践，还要求范蠡随行，而前来传话的王孙骆话语严厉，似乎代表了吴王的心情不佳。
是日，勾践伏于前，范蠡立于后，夫差则一改对他们的态度，慢吞吞地处理着政务：范蠡看得真切，他用的是纸，从鲁国进口的纸。
伍子胥是成熟的政治家，虽然曾在赵齐大战时给齐国人出主意，想用齐国制衡越来越强大的赵氏，