眼看齐国四万大军拉成长列，沿堤道穿过大野泽北注的黑色沼地，涌进彼方的西鲁地区，齐国最尊贵“二守”之一高张的忧虑与日俱增。
高张为年老的卿士鲍牧逝世而遗憾，那位老人经历了过去六七十年齐国政坛的风云变幻，却永远占据屹然不倒的位置。让国君重新启用国、高二氏，算计司马穰苴发疾而死，打压陈氏都是他的手段。
如今他死了，和晏子逝世一样，齐国少了一位引路的智者，似乎预示着齐国的未来将进入一个寒冬。高张虽然不算聪明，却清楚自己的能力有限，至于国君？随着年龄日渐增长，那是位糊涂比清醒时要多的君上。
他还为年轻的国夏离开而焦虑，国、高二卿乃是齐文公之后，从遥远的宗周时代传承至今，已经有三百余年，十余代人了，虽然说早已出了五服，但依然休戚与共。
就在齐军打下夷仪后没几天，东面便传来了东莱地区受征召的夷人叛乱的消息，据说是一些外国游士和商贾在作祟。
而和齐国接壤的鲁国阳关处，阳关邑司马仲由也突然带着一千邑兵北上，虽然人数少，奈何此人作战勇猛，仅仅因为“子路无宿诺”这句话，在泰山一线竟颇有威望，不少因为苛政逃入山中的贼人应势追随。所以阳桥那边居然隐隐有撑不住的架势，告急的消息如雪片般飞来。
当时国夏乘机进言：“君上。役不再籍，粮不三载，国虽大。好战必危！不如撤军罢，等明岁开春再图谋西鲁和被鲁国小司寇占领的濮南不迟！”
可这番肺腑忠言却被因攻克夷仪而冲昏了头脑的齐侯认为是怯懦，反倒令国夏回去留守，务必要在这个冬天击退鲁人，同时平息莱地的不稳。
于是就轮到不擅长领军作战的高张随军南下，去帮助此次夷仪攻防中立了大功的卫人解困，并收复失地。
高张毕竟是年过四旬的卿士了。大风大浪也见识过几次，他将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下。但它依旧存在，并随着他们跨越的每一里不断增长。白天他焦虑不安，晚上则辗转反侧，每一只飞过头顶的鸦雀。都令他不禁咬紧牙关。
他也为齐侯在这阴沉的大冬天里还发动兵卒持续作战的不理智行为而恐惧，虽然到目前为止，这位君上表现得还算不错。
齐侯披着白色的熊皮裘衣，温暖的狐尾绕在脖颈上，乘车走在队伍最前面，齐军的鲜艳旗帜在他头顶迎风飘扬。
每天，都会让一位卿大夫与他同车，借此机会讨论战略，但更多时候簇拥在身旁的还是陈恒。齐侯也轮流邀请每一位有名望的士人和外国宾客陪伴左右。丝毫没有表现出个人好恶，甚至连鲁国亡臣阳虎也在其列。
齐侯看似用心聆听对方意见，仔细衡量每种说法。但高张心里却清楚，他多半不以为然，在夷仪的胜利仿佛让齐侯年轻了三十岁，开始不可一世起来，仿佛霸主之位伸手可及。
东郭书和犁弥被齐侯挑选为先锋，他们挑细选出一百乘车和三百武贲。当先到前方索敌，并执行侦察任务。但从南北两面陆