六月初五,位于濮水以北数十里的甄邑。
这里从前是昆吾氏的旧壤,帝颛顼的遗墟。史书所载:“十有五年春,齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯会于甄。”齐桓公曾在甄地两会诸侯,这是他开始霸业的地方。
热闹非凡的甄之盟已经过去了一百五十年,现如今这里是属于卫国大夫孔氏的养邑,地处都城濮阳以东百余里。
不同于因大盗肆虐而人烟稀疏的濮水之南,这里人口茂集,路上尽是行人,乡邑内外不时有国人出入。百里沃野,河流纵横,是一片膏腴之地。
甄邑是个千室中邑,邑城周长两三里,有人口八千多。
因为此处位于“午道”的中心,是从新郑、濮阳东去鲁国,或者从商丘、陶邑北上齐国高唐的必经之地。所以一年四季里商贾往来频繁,清晨时分邑门边还要排起长队。
城墙用黄土夯筑而成,高约三丈,基部宽两丈,顶部宽一丈,只能容纳三人并排行走。东西南北各开了一个邑门,门两侧各有一个高五丈的角楼。
弭兵之会后中原数十年的和平,使得卫国武备松弛,甄邑外的护城沟壑壅塞填平,水虽未完全干涸,但已经失去了作用。邑门内外松松拉拉地站了二十来名守卒,邑墙上也有同等数量的卫卒巡逻,除此之外,再无任何守备的措施。
守城南邑门的小吏名为甄堇父,是本地氏族甄氏的小宗子弟,光靠抽取过邑的门税,以及不时得到的好处,也过得十分滋润。如今卫国虽然卷入了齐、晋两国之间的战争,但主要的战场尚在大河以西。暂时没有波及到这里,还没到邑门紧闭的程度。
这一天午后,一队二三十人的行商打南边而来。打头的是位貌恶的宋国商人。他身穿葛布粗衣,缁布冠。并不华贵却干净体面,远远地就朝甄堇父拱手行礼:“甄下士,小人又来了。”
行商说一口夹杂着宋国口音的卫言,不久前他曾两次经过此地,前往东面的鲁国。
甄堇父记得这个行商出手还算阔绰,也能说会道可以讨人开心,加上他不堪的相貌,所以有些印象。
“我记得你是叫封季?”
他扫视行商背后的车队。口中啧啧称奇道:“上次来时还没几个随从,此去两个月不到就拉起了一个车队,还多了不少扈从,想必是赚了不少钱帛罢。还是老规矩,每辆车抽半成货物,如今晋齐交战,邑守有了新的法令,超过一尺的兵刃不得带入邑中,让你的扈从们过来搜身。”
化名封季的封凛笑容可掬:“小人的确是时来运转,投奔一位曹国大夫做了他的隶商。至于这些扈从……”
他回头瞧了瞧田贲和他手下的二十来名悍卒,又转过头来凑近了身子,手拢在宽袖里。将几枚齐刀币塞到了甄堇父的手中:“雷泽和大野泽的盗跖最近越发猖狂,远行不带点人手防身恐怕不安全,都只是些防身的短削,没有什么兵刃。”
甄堇父掂量了下那些钱币的重量,便心满意足地放了他们一马,众人得以鱼贯而入。
殊不