懂这个道理，他统辖的这四县之兵。主要的防备对象正是郑国和晋国！
可他却不动声色地说道：“春蒐本是常事，何足为奇？”
“如今正是农忙的一月。连中原的齐晋赵鲁都没有开战，都忙着耕种。郑人却偏偏挑在这时举行春蒐，随后大军烟尘更是往西南面的蛮氏去了，小人觉得此事蹊跷，故前来告知叶公。”
蛮氏！沈诸梁心中一紧，忙唤来手下在耳边说了如此这般，等随从离开后，他才正色对子贡道：“客觉得自己是弦高么？弦高本是郑人，为的是郑国黎民社稷，客又是为了什么目的将此事告知于我？”
“商贾的足迹不分国界，但作为官商，却也有效忠的主君。小人正在为赵氏做事，郑乃楚国和赵氏共同的敌人，郑人在南方边境上蠢蠢欲动，小人便同仇敌忾了。”
“如此说来，你的身份不是客商，而是赵氏的说客了？”
“也是楚国的朋友，这个消息是赵氏的礼物，我家主君希望借此与叶公结交。”
“仅此而已么？”
“仅此而已。”
这位“陶朱”回答得不卑不亢，沈诸梁再度沉吟，心里却已经信了一半，他过了一会才说道：“请客人下去休息，待消息证实后，再厚谢不迟。”
子贡笑道：“比起被软禁在院子里，小人更希望能结识一些楚国的士人和商贾。”
“这是自然。”
叶公矢状胡须下的薄嘴唇头一次露出了笑容：“我虽不如赵卿有食客三千，可宾客也不少，我会向客引荐一些楚国士人，只希望客回到朝歌后，不要在赵氏君子面前嘲笑我的待客之道。”
……
之后几日，子贡被叶公软禁在叶公府邸的偏院内，和他的随从亲信隔离开来，不知外界消息，只是偶尔被邀请与叶公同游县中，与叶公府中的食客结识。
叶县位于方城以北，过去是申、叶等诸侯分封于此，被楚文王征服后，南方的楚人才陆续迁徙进来，与原来的姬姜城郭之民融合，形成了独特的文化此处既有楚国的飘逸勇武，也有中原的礼乐文质。
在叶公的经营下，叶县可谓人文荟萃、经济发达，楚国贵族和士人们头戴高冠，宽袍大袖。可一旦有事征召时，却又能换上一身紧身的皮甲，带剑从军。
可惜的是，一般楚人的方言，子贡大部分都听不懂，如闻天书，所以从旁人谈论中能获取的信息极少固然这时代已有“成周雅言”作为流通语，但除了要与中原沟通的行人，以及一些要出席外交场合的贵族，寻常的楚国士民又有谁会去学这个？
时值一月中旬，北方在这个季节天气虽然转暖，但依然有些乍暖还寒，而方城之外与鲁、宋倒是没太大不同。这一日，子贡再度被叶公邀请，准备出去随他赴会，他披了一身薄衫，一路上身后如影随形般跟着几个监视他的叶公亲卫。他曾试着与这几人交谈过，然而几人都是彻头彻尾的本地人，无一人通晓雅言。
就在要到达宴会地点时，却见一位年纪四旬左