1992年夏，墨西哥东南部的佩罗市。
这是一座风景如画的海滨城市，太平洋的海风带来丰沛的雨水，孕育出宽阔的草原和茂密的森林。海浪长年累月地冲刷着海滩，留下大片洁白如银的天然浴场，让来自于全球的观光客流连忘返。
城市北部，距离海滨大约一两公里的地方，有一片正在施工的建筑工地，规模颇为壮观。站在工地之中，举目望去，可以看到各种各样的塔、罐等巨型容器，还有密密麻麻的各类管线，往来如织，透出浓浓的工业之美。在工地的大门外，支着一块巨幅标牌，上面写着工程的名称：
豪格化工有限公司佩罗工厂。
此时此刻，化工厂工地静寂无声，所有的工程机械都已经停下，往日里那些炫目的电焊火花也无从寻觅。在一座横卧在地上的大型分馏塔旁边，站着一群不同肤色的人员。虽然正是阳光明媚，这些人的脸上却丝毫看不到什么温馨、闲逸的神情，代之以令人压抑的凝重。
“内田先生，请你解释一下，这是怎么回事？”
业主方代表厄斯金用手指着眼前那座倒伏下来的分馏塔，冷冷地向面前那位西服革履、满脸谦恭之色的日本人问道。
这是一座高达20多米的分馏塔，重量达到了100多吨。它原本应当是矗立在钢制底座上的，但昨晚的一场大风，却让它的底座齐根折断，塔体一下子倾倒，砸坏了旁边的一组管线，还造成了两名巡夜工人的轻伤。其实，大家还得庆幸这场事故是发生在夜间，周围没有什么施工人员，如果是在白天发生这样的事故，伤亡情况恐怕就不会如此轻微了。
被厄斯金质问的那位，正是日本池谷制作所的销售总监内田悠。而这座化工厂，也正是由池谷制作所负责建设的。内田悠此前正在美国参加一个会议，得到消息，便连夜赶过来了。看到事故现场的情况，内田悠也是惊得目瞪口呆。要知道，昨天晚上的风并不算特别大，池谷制作所原来的设计是能够抵御飓风袭击的，如果在这样一场寻常的大风中就出现设备坍塌的事故，这家工厂也就没必要再建下去了。
“这是一个意外。”
内田悠向厄斯金鞠了一个90度的躬，满含歉意地说道。
“我当然知道这是一个意外，但贵公司怎么解释这种意外呢？”厄斯金没好气地说道，“现在只是建设阶段，出现这种情况还有挽回的余地。如果是已经开始生产了，一座分馏塔这样倒掉，会带来什么样的后果，你考虑过没有？”
“这是绝对不可能的，在投产之前，我们一定会进行严格的检验，绝对不会留下存在问题的设备。”内田悠汗流浃背地回答道。作为一家化工设备企业的销售总监，他甚至比厄斯金更知道设备坍塌所可能带来的严重后果。化工厂的中间产品往往都有剧毒、易燃、易爆等特点，如果在生产过程中一座分馏塔倒掉，并砸断了一些输送中间产品的管道，其造成的损失将是无法估量的。
“我们的技术人员已经上了飞机，明天就能够抵达佩罗，具体的