冬风在柳林外呜咽徘徊，像兽群的午夜巡逻。但林中的篝火稳定而温暖，使它无法近前。肉汤在火尖滚沸，散发出难以抵挡的诱人浓香。老人拿起堆叠于麻布垫上的新鲜面包，把它掰成均匀的两截，饱蘸粘稠的汤汁，再用长木棍夹起肉块放入，分给农女享用。他那漆黑的、无法分辨瞳孔的眼睛倒映出篝火的热光，总显得很从容愉快。这种情绪已很少在尘世之人身上见到，使农女也感到高兴。
“这位天生神力的武夫，”老人拨弄着汤罐说，“啊，我们该如何评价呢？若是在一个关于战争的故事里，我想他将大展手脚。但实在不幸，他生活在一个秩序稳定的国度。某一天，孤僻暴戾的骓翼氏结束了他漫长的山中狩猎，去镇上把狩猎到的皮毛换成金钱。他走在曲折的乡间小道上，在拐角与另一位富有的居民擦肩而过。突然间，他发现对方竟用一种极度滑稽的表情斜视着他，如同在嘲笑他那古怪丑陋的飞马胎记。这是多么严重的冒犯！他立刻停下脚步，用拳头打向那斜视者的脸。一场名誉之战，孩子，你可曾见过这样的事？”
农女大口地吞咽面包。她告诉老人，为了名誉而决斗是再自然不过的事。过去曾有许多英雄因一点口角而彼此操戈，若双方身份很高，还会隆重地举行仪式，请诸神来裁决胜负。如今尽管已很少见，但在战士们身上仍有残留的习惯。他们是狱火促生的灰烬之子，因而天生就渴望毁灭与燃烧，那冲动使他们既勇敢又莽撞。
“啊，不错。”老人说，“征服他者的强迫欲是一种兽性使然。可遗憾的是，骓翼氏没能生活在一个合适的地方，也没挑中合适的对手。当他征服过最凶暴野兽的拳脚施加在斜视者身上时，那娇生惯养的可怜人立刻便倒地死了。事情被树下休息的路人目击，很快传遍远近的村落。死者的家人向官员揭发此事，要求对杀人犯进行严惩。”
“他受到了挑衅。”她说。
“表面上，是的。尽管在那个国度，伤害名誉的重要性无法与剥夺性命相比。”
她不解地转动脑袋。老人脸上流露出一种含蓄温和的谑笑。
“谋杀是一项重罪，因此他无可推脱。”老人说，“但命运还给了他更为无情的安排。当骓翼氏着手准备自己的逃亡时，他听见了村民的交谈，得知他所杀死的人患有一种天生的面部疾病，那种病影响人的表情与视线——当患者的一只眼睛看着前方，另一只眼睛将向外偏斜，毫无可控的办法。那罕见的奇疾广为同乡所知，除了我们这位孤僻又危险的猎人，因他厌憎人群投向自己的目光，从未和外人过多交谈。这下他明白自己做了什么，他的荣誉与自由都因凶暴而丧失，但当死亡的惩罚降临时，他的恐惧压倒了尊严，使他不顾一切地从乡间逃走，钻进自己所熟悉的山麓野林，然后是凡人远避的深山。传说在那儿充满了凶兽与妖鬼，追捕队因此不敢深入。从此他在那深山里躲藏，靠野果与泉水度日。”
她专注地聆听，沉浸在杀人犯的故事里。但这时柳林外的风声变得动荡，向她发出急促的警告。马蹄声自远方而