“不知什么时候，才能将晋国上卿赵无恤也捉来做牧奴？再将宋国的大巫也请来，每日为孤跳舞，侍奉床榻？”
这句话让吴国群臣再度笑了，他们知道大王与晋国上卿赵无恤在十年前宋之乱时的过节，两个年轻人都血气方刚，利益诉求不同，加上有女人的因素，有矛盾在所难免。只是夫差获百牢，得了面子吃了亏以后回来被先君好好训斥了一顿，他为此怀恨在心，击败越国后想要北征的一个目的就在于此。
不过除了夫差自己，恐怕没人把这句话当真，赵氏已位列晋国上卿，手握大权，吴国在宋、鲁边境占点便宜倒是可能，想要像欺辱越国一样让赵无恤入朝？也就喝醉了说说而已。
但他们殊不知，这却是夫差心中的“大欲”！
吴王是认真的，他这个人，想得到的东西，就一定要得到！不管花费多长时间，不管付出多大代价，让赵无恤低头，将南子横于榻上，北上问鼎之轻重，这就是他的追求……
最后，宴会在一片朝贺庆祝声中结束，伍子胥和伯嚭的富贵相忘，恩断义绝，范蠡冷冷地看在眼中，夫差对赵无恤的记恨，对宋国大巫的垂涎，他也牢牢记在心里。
吴国最坚硬的盾，是伍子胥，最锋利的矛，是孙武子，但这个南方霸国最脆弱的部分，叫做伯嚭。吴国权臣之间的恩怨斗争，或许是越王归国的机会。
而越王若想复国雪耻，光靠残破的越国是不行的，一方面要与吴国的死敌，同时也是越王的女婿楚国保持联络。另一方面，赵氏那边或许也可以派个使节带着越国特产过去，将吴王对赵氏的不满添油加醋说一说，或能得一奥援，终有一天会派上用场。
不过这些东西，对他们现状丝毫没有改善。
……
人质的生活是极为艰苦的，昔日不可一世的越王勾践穿着氓隶的犊鼻裤，扎着樵夫的头巾，他的夫人下穿没有镶边的裳，上着衣襟向左开阖的短襦，跟一个匹夫之妻没什么区别。
平日里，丈夫为吴王铡草养马，妻子则在肮脏的马圈里清除马粪、洒水扫地，范蠡也在一旁帮忙，多亏了他在宛地隐居的那段日子，什么事情都亲力亲为，还给马儿接生过呢！今日做起来竟然很娴熟，勾践戏言说，他光是靠这份本领，都能做马监吏了。
留守国内的文种每年遇到吴人的节日，或者吴王的寿宴，都会带着礼物前来进贡，同时来看望他们。见到勾践和夫人这般模样，他心中十分悲切，时常暗中叹息，同时也更想为越王治理好越国。
勾践却像是没事人一样，安之若怡，只是惭愧地说，苦了范大夫、种大夫和国内的父老兄弟。
他虽然没学过中原的礼仪文化，却自有一手收买人心的功夫，这也是计然和范蠡没有响应赵氏计然邀请，抛弃越国的原因，如今勾践好似陷入羑里之囚，若弃他而去，就再没脸存于世间了，此非君子所为也。
就这样过了三年，勾践隐忍的能力越发炉火纯青，那张鹰枭般的脸上竟看不到半分不满的神色，就像是认命