让武卒停留在曹国人临时搭建的临时军营内休整，无恤只带着卫士和亲信数人，从北面入城。这儿临近济水的市肆，整个中原世界最大的贸易中心位于济水边上。
市肆密密麻麻挤满了河岸两边，百货陈杂，熙熙攘攘。城中道路笔直，铺着青石板，身穿宋绣鲁缯的富足商贾领着皂衣侍从招摇过市，讨价还价的声音喧嚣其上。玄衣的市官“褚师”则带着市掾吏巡视期间，收取贸易税。
无恤去年经过这里时，只是感叹商品之多之繁杂，但这回再次路过，再看那些货物，却从中窥见了不同之处。齐国的鱼、盐；北燕、鲜虞的牛马；宋鲁的五谷、丝麻；晋的皮革和池盐；吴国的铜锡；楚国的杞梓、鸟羽、丹青，甚至是开采自汝水汉水的黄金……
这些东西都是战略资源，关系到民生的衣食，关系到工匠能不能制造兵刃、箭羽、甲盾，关系到一个君主的统治能否稳固，还有他的战争机器能否顺利运转！
往内城走去，无恤和子贡闲聊道：“看上去陶丘变化并不大。”
子贡轻笑：“等到了外郭区的侈靡之所，司寇恐怕得将这句话收回了。”
原来，子贡鼓励奢侈的计策奏效了，曹国去岁收益不错，收入比往年多出了一倍。曹伯顿时大为感谢赵无恤和子贡，甚至将打猎时才有的财大气粗拿了出来，出资将侈靡之所简陋的土木竞技场翻修。
在赵无恤来信建议下，曹伯让工正派遣数千劳役采济水上游的石头。用长舟运到陶邑。新造了一个石质的“大竞技场”，好炫耀财富。庆祝生辰，据说那儿可以一次性容纳五千人！
“如今那边地价正在不停飙升。左近一里内的农人田地大多被并购，如今一亩值数百齐刀币。”
无恤诧异：“足足升了几十倍？”
“虽然贵，但如果能在那附近开一家吃食饮酒的店肆，那必定能一本百利，商贾们都说，这是司寇的恩泽，但土地多半在吾等手中……此外，账目已经准备好了，只待司寇查验。抛去所有开支，去岁一共得到纯利黄金九镒，宋缯、鲁缟千匹，齐、晋钱币数万枚。若是将这些全换成粮食，则可以让三邑六万人饱食一年，若是全换成良马，也能凑出一两千匹来！”
“此事且不急。”
随着子贡渐渐在陶丘站稳脚跟，赵无恤也计划着将手伸向其余领域了，瓷器和纸张必须尽快在这儿打开局面。购置战略物资的计划也得提上日程。
不过无恤今天可来不及过去一观究竟，甚至没时间去子贡居所见一见闺中梳妆以待的佳人。
当夜，曹伯阳摆出了隆重的仪仗，亲自出内城迎接。并与赵无恤同乘四轮奢华大车进入公宫，在临近济水的高台上设宴为他接风洗尘，席位设在君位右侧三步之内！
陶丘的各方势力举城哗然。这规格，是将无恤区区一鲁国中大夫当成大国之卿、小国之君来接待了！
“曹君糊涂！荒谬！”部分人如此暗暗作骂。但这丝毫不影响无恤的待遇。
而在这场纸醉