定好作战计划，袁术军与荆州军便开始整军备战，两边大营都忙碌起来。
每日有成百上千的军士外出伐木运到大营，大营中也有相当数量的军士在制作攻城器械。宛城城头的黄巾第一时间便发现了两军情况，迅速通报正在县府与各个头领吃喝的张曼成。
张曼成得知汉军准备攻城，亲自到城墙观看城外汉军的整备后，大笑道：“哈哈哈，不必惊慌，汉军欲建攻城器击破我军无非异想天开，宛城坚固异常，传令四门，多备滚石、原木，日夜监视敌营，如有异常，即刻报告。”
“渠帅英明，汉军与渠帅为敌必是取死之道，我等必日夜监视敌军。”旁边机灵的黄巾头领赵弘送上美词，令张曼成笑得更欢。
宛城北门外，袁术命纪灵主持攻城器械制造，自己随时注意地道挖掘工作，实时监督工程进度则由心细的梁纲担任。
围城第一日夜，当夜幕降临，第一队十五个休息半日的袁军力士便开始挖掘工作，后面还有两队人马准备，地道从一个离得最近的军帐向外挖。半个时辰时间就挖出军营，接着贴近地面，缓慢的挖成战壕样式，因为动作细致，同时离墙够远，即便这些军士掩盖痕迹手法还不流畅，但宛城黄巾未被发现异常。
第二日，由于从地面挖掘，没有地道垮塌的风险，掘进速度超级快，这日就挖了近50米，此时离护城河还有200米左右。
第三日，还有140米左右。
第四日，第五日，袁军地道就接近到宛县护城河50米不到了。为了防止城上黄巾发现，袁术特别要求小心谨慎，故意放慢了掘进速度。
第六天快天亮时，战壕终于连同护城河，由于u形管定律，刚贯通，护城河内的水倒灌入地道内，可是由于是从地面掘到河边，河水只灌入了一小截。
第七日，三民渔民出身的精锐身上绑好铁棒、苇管和绳子，手持挖掘用的现做小铁锹，潜入水中，游到另一边，先通苇管作为呼吸之用，然后选好地点，将铁棒插入护城河壁上，把自己绑在上面，开始挖掘。一波人挖一个时辰，一夜不停。
第十日时，地道终于挖到了宛县一个隐蔽的棚屋里，这个棚屋是通过细作查看，拼死传回的消息选定的，棚屋距离城门并不远，同样因为棚屋里堆满杂物，周边有很多民房，很少有黄巾愿意进里面过夜。
得知地道贯通，袁术大喜过望，立刻叫来纪灵，让他亲自带队，挑选100名战力最强的军士乘夜悄悄潜入宛县，寅时南门战起便派几个人火烧宛城制造混乱，其余人抢占北门，同时传话给秦颉说，等今夜寅时，强攻南门，为入城军士提供机会。
寅时，黄巾大部队都已入睡，秦颉自知此时袁术军已有军士潜入宛县，开始抢占城门，早已得知地道挖掘成功，秦颉高兴了一整天，答应袁术强攻城门，此时他已准备充足。时间一到，南门号角锣鼓响彻天空。荆州汉军迅速向南门发起进攻。
袁术为了迷惑黄巾，同样令梁纲带3000军士前去东门，带上攻城器