约德尔默默地跪在原地，诡异的暗紫色面具上，一对镜孔漆黑无光。
泰尔斯压下万千思绪，微微叹息。
“所以，是你在那儿啊。”
约德尔的面具动了动。
“是的，”嘶哑沉闷的嗓音从面具底下响起：
“我在。”
面具后的男人轻轻伸出戴着手套的右手：
“我一直都在。”
泰尔斯沉默了几秒，手臂上的酸痛渐渐消失。
他深吸一口气。
“是啊。”
王子抬起头，露出温和的笑容：“我知道。”
“我一直都知道。”
他一把握住约德尔的手掌，借着后者的力量站起身来。
约德尔手上的火把焰心轻摇，照亮了四周，但却似乎在照到约德尔身上时收束了色彩，反光寥寥。
只把他的面具映衬得更为神秘深邃。
泰尔斯松开约德尔的手，默默地注视着他。
不久前，尼寇莱和蒙蒂在荒石地的血战不仅仅惊心动魄，还殃及池鱼——可怜的泰尔斯夹在当中，既是双方求之不得的核心筹码，又是两人藉以制敌的关键手段，乃至身受重伤、徘徊生死。
少有的契机下，狱河之罪久违地蒸腾而起，吞噬了那一刻的少年。
而就在泰尔斯奄奄一息地躺在地下，接受着狱河之罪不受控制的剧痛折磨时，那一瞬间被激发的灵敏感官，回馈给了星辰王子新的信息。
除了以死相搏的陨星者与亡号鸦，和动弹不得的自己之外，泰尔斯感觉到了第四个人。
第四个若有若无的呼吸，第四个脚步与地面的摩擦，第四个犹如隔着幕布般，隐藏阴影之中的神秘角色。
它默默地倚靠在白刃卫队巅峰对决的那块巨岩之上，身如磐石，纹丝不动，几乎与环境融合，即使在泰尔斯身处险境时也静静潜伏，漠然而谨慎地等待着尼寇莱与蒙蒂的胜负。
而激战中的两位极境高手却一无所知。
就像……过去一样。
泰尔斯也许不认得那个身影，但这不妨碍他通过短时强化版的地狱感官认出那层“幕布”——那层奇妙的、不同寻常的，就连王子本人也曾体验过的、隔开色彩与声音的无形涟漪。
阴影之径。
在那一刻，泰尔斯突然明白过来，于龙霄城的秘科总部里，如果用心诡谲的拉斐尔还有一点说得没错，那一定是这句：
【我们会确保你从龙霄城外到大荒漠内的一路上，自始至终都有可信任的力量和人手保护——当然，人数不会太多，但都是世间少有的精锐……】
是约德尔。
所以泰尔斯才能在留下尼寇莱和蒙蒂的性命后，放心地一往无前，头也不回地进入荒漠。
逃离龙霄城后，明面上，蒙蒂作为最出色的斥候带着泰尔斯逃过追兵的威胁，暗地里，不知何时潜入北地的约德尔则作为阴影中的保障，监护着他