“丹特的大剑”是个不大也不小的雇佣兵队伍：负责探路的小个子战士“微风”一回来就倒头大睡，来自钢之城的前锻造匠休伯特笑容腼腆，大肚子的艾伦比亚人哈肯一团和气地追问泰尔斯结婚了没有（没有的话，他想把自己的七个尚未出嫁的妹妹之一介绍给泰尔斯），北地人坎泽粗声粗气，总喜欢大力拍人肩膀，有事没事吹口哨的射手庞迦瞥了泰尔斯一眼就跑去尿尿了，再加上快绳、老锤子、麦基、炉火，以及大迪恩和首领路易莎·丹特——至少在这趟旅程里，他们有十一位职业雇佣兵日夜轮班，保护着这个有二十人和二十三匹骆驼的小商队安全穿越荒漠，去往大名鼎鼎的终结之塔。
泰尔斯有时候会很奇怪：这么点人，真的足够保护商队吗？
“当然，面对一些数十人的沙盗团伙，我们在人数上吃紧，”这是迪恩对他说的话：“可是有武装的商队本身就说明了很多问题：沙盗是否愿意冒着风险，来跟我们这十一个全副武装的职业杀手对耗人命？”
“也许他们能打赢，但必然代价惨重，自己也没剩多少人，再下次打劫，也许就是他们的末日。”
“这就是我们的意义，也是佣兵的生存之道，威慑大于拼命，毕竟我们可不是敢死队——当然那些专职打仗的百人团除外。”那时的迪恩摇了摇头。
泰尔斯对他们的救援和收留心存感激，特别是在前天遭遇可怕的沙暴之后——伸手不见五指的灰蒙视野里，耳边的凄厉风声摄人心神，泰尔斯连自己嘴里的话都听不清楚，只能死命抱头躲避，不住嚎叫呼啸的沙子比刀锋还可怕，它们死命地击打一切暴露在空气中的目标，钻进一切能钻的缝隙，力度之大简直要刮开泰尔斯的血肉皮肤，多亏经验丰富的商队躲在避风处，他们才借着围成一团的骆驼队度过了危机——他就明白，自己能在恐怖的大荒漠里走上整整四天才晕倒，再遇到救援，副作用只是一点点脱水、狂躁和荒漠幻觉，真是托了漠神的天大幸运。
想到这里，泰尔斯对迪恩露出微笑：“谢谢你，迪恩，你救了我的命——哪怕我是个陌生人，还很有可能是沙盗的间谍。”
迪恩略略一顿，随即也轻轻一笑。
他把马匹挂上前方一头骆驼的挂钩，特意拉长了一段绳子，避免骆驼的气味影响到马儿：
“彼此照顾——这是我们，是依靠着荒漠为生的商人和佣兵们的信条。”
迪恩吐出一口气，略略感慨：“很多年前，怀亚，我也像你一样——当然，那时候我比现在的你大得多——穷途末路一个人倒在荒漠里，苟延残喘，绝望待死。”
他摇摇头：“是丹特，我是说路易莎的父亲，老丹特，是他用热诚和坚持，从狱河摆渡人的手里赎回了我，即使他们自己当时也很糟。”
“人们总要彼此倚靠，相互依托——怀亚，这是丹特告诉我的话。”
“一个人没法在大荒漠里孤独生存。”
泰尔斯若有所思地点点头。
原来如此。
“所以你就