炼金术士的思想是群体性进化，是理论、试验和技术。她想证明自我意识是什么，想证明它在进化过程中的价值，然后她发现它根本没有价值。
但是对宁永学来说，自我意识是不需要解释和证明的。
自我意识是让他成为他自己的关键，是为他构建出精神王国的钥匙。它让他得以欣赏艺术的价值，看到万物的美与丑、善与恶，从生存的动机上升到对崇高的追求。
的确，自然界中不存在人为规定的伦理道德，这事只是一个美好的意外。
的确，那些黑色黏质只是如它们所存在的那样去存在、去同化，去侵蚀人类赖以生存的空间，它们不需要这种意外也能得到一切，还能做得比他们更好。
的确，他们不能说自己比这些没有自我的东西在进化的层面上更高一等。
但是，但是......
“你总是盯着一些莫名其妙的东西发呆呢。”薇儿卡从堆着学习资料的书桌旁靠过身来，“这又是什么？”
“一些奇怪的想法。”宁永学说，“这本书上说......”
“我看看......”她缓缓念出书上的话语，“难道我只是各种化学反应的综合吗？难道我只是一系列原子和分子变化产生的意外吗？我的所有思想和智慧难道不止是一些荒唐的错觉吗？我是谁？我的本质又究竟是什么？”
“你觉得按这本书的说法，你是什么？”
“我觉得这只是十四五岁青春少年的苦恼。”薇儿卡认真地说，“我觉得这个问题我们不需要技术的解释，也不需要化合物、原子、分子和物质世界的证明。你只要想象，——就想象你是一棵树好了。”
“我为什么要想象自己是一棵树？”
“因为我们总是需要一个理所当然的事实，它不证自明，而且它就是一切的起点。如果你相信它有意义和价值，那你就有了自己的树根，你扎根在自己心中。如果你不相信，那你就会被随便一句话带走，别人说什么，你就相信什么，——你当然可以让那些话变成你的树根，但你自己又在哪呢？”
“你这么说，是因为你认为你有自我吗？”
“不对，我这么说，是因为我要你相信你和我一样。”薇儿卡说，她把手搭在自己的心脏处，然后又在一个呼吸的时间后轻轻抵在他胸口，“我们不要在乎在其他人眼里我们是什么，也不要在乎别人说我们是什么。他们说你该这样做，说你该相信那样的事，说你该追求他们认为是正确的价值，不然你就是在犯错。但是，这些都是长在别人身上的枝杈，我们的枝杈是从我们自己身上长出来的。先有自己的根，然后才有树干和树枝。”
“根是什么？”
“根就是你自己。”薇儿卡说，“你能感觉到我手指的触碰，我也能感觉到你心跳的声音。你就在这里，所以你为什么要相信不在这里的东西呢？”
老实说，当时听她解释了这么一堆，他变得更困惑了。她总是把话说得太诗意。