出临安城，程元凤始任右相。
昨日官家召见谢方叔，意思也很明显了。
——你谢方叔先是与吴潜党争，朕信重你，连换了两任右相，但你没完没了是吧？又要和丁大全搞党争，在宫门上题字骂朕亡国之君？逼迫朕？
果不其然，接下来，谢方叔又道了一句。
“官家问我，欲为独相否。”
程元凤微微一凛，叹道：“言重了。”
谢方叔叹道：“阎妃、董宋臣等人日日向官家哭诉。我等外臣，有口也辩不清……”
程元凤沉吟道：“事已至此？题字之人找出来否？”
谢方叔道：“已命临安府严查，但全无头绪。”
“有宫门题字之本事，岂是好查的。”
“是啊。”
“不如……”
程元凤使了个眼色。
谢方叔摇了摇头，道：“不妥，若定案之后，再被翻了案……不妥。”
两位宰执又是一声长叹。
“原以为位登宰执可放开手脚振兴社稷，未想深陷朋党交争，不能自拔啊。”
“为之奈何？历任宰相谁非如此。”
“是啊。”谢方叔道：“先帝时，开禧三年，史弥远槌杀韩侂胄；嘉定四年，殿前司、步军司军官谋杀史弥远，未成；嘉定十四年，殿前司军官再次谋杀史弥远，又未成。
今上即位，史弥远、史嵩之叔侄相继专权，一场端平之败，局势更坏。淳祐四年，杜范终于拜相，驱逐史嵩之党羽，短短一年，史嵩之接连毒杀右相杜范、工部徐元杰、临安知府刘汉弼，骇人听闻！”
“慎言。”程元凤道：“毒杀之事尚无确凿证据。”
“确凿证据？”谢方叔道：“史嵩之得知杜范平素嗜书如命，以毒药涂于书籍，叫人献去，杜范旦夕翻阅，毒气蒸目而亡。人证物证俱在，还要何证据？！”
“陈年旧案，罢了吧。”
谢方叔道：“可这相位争斗之烈，却可见一斑。”
程元凤点点头。
谢方叔道：“我只盼能为社稷谋实事，实无意党争，宰执亦非我所愿，当年是诸公以‘宰相须用读书人’罢了赵葵相位，我不得已而拜相。”
“是。”
“我与吴潜，虽有政见不合，绝无私怨。”
“是。”
“董槐遭丁大全迫害，我竭力保全。”
“我明白。”
“但在群臣眼中，我终日勾心斗角；在官家眼中，我排除异己，欲为独相。”
程元凤劝道：“不必如此，事或有转机……”
“去相不远矣。”谢方叔颓然长叹。
叹罢，他指了指公房中的一叠叠公文，那皆是他呕心沥血拟出的治国良策。
“我非为个人前程，所虑者，边境战乱不止，田地日渐荒芜；治内人丁增长，兼并愈演愈烈。
所虑者，权势多田之家，赋税、劳役不