张家，其实都舒了一口气。
因为亳州的蒙古镇守官之子赤那，也有意要娶张家长女。
镇守官的官名用蒙语说是“达鲁花赤”，是地方的最高监官，张家就算是世侯，也不敢轻易得罪对方，只好抢先一步给女儿订了亲。
而纳征之后，乔琚免不了有些应酬，与几个同窗好友约在涡河河畔的花戏楼相聚。
……
“听说草原上有杀夫抢亲的习俗，帅府便是订了婚约，赤那或许也未必罢休。简章就不害怕吗？”
“不怕。”乔琚拿起一杯酒饮了，只吐出这两个字。
“牡丹花下死，作鬼也风流？”
乔琚微微一皱眉，道：“林兄认为我是为了攀附大帅才订这门婚事吗？”
“我可没这么说过。”
“我心慕她，会护她周全。赤那若敢来，谁杀谁还不一定。”
乔琚说着，语气中已带着冷意，转动着手里的酒杯，又缓缓说道：“这些年，我拼命读书、习武，拼了命地做事，为的就是能配得上她；我为了有更大的权力，不管遇到什么人，我都一脚踩上去，让他们成为我的踮脚石，为的就是要保护她。”
他声音很轻，带着温柔，但语气坚定，最后甚至有了杀意。
“没有人可以动她，就算是蒙古镇守官的儿子，赤那敢来抢亲，我就让他死……”
“嘘。”
林叙低声道：“别在外面说要杀……的事。”
“没关系。”
下一刻，门外传来朗笑声，两人走了进来。
乔琚转过头看去，只见来的是同窗好友周南，以及一个不认识的少年。
“哈哈，给你们引见一下，这两位是我的同窗，乔琚乔简章、林叙林安道，我三人皆是陵川先生之弟子。”
周南说到这里，又引着那少年，向乔琚、林叙二人介绍。
“杨慎杨用修，我新结识的俊才，极有才华，回头给你们看他写的词，气格雄浑，声调沉著，环奇高雅，妙哉妙哉……”
这周南一来，座中气氛登时热闹起来。
乔琚不由盯着那杨慎多看了两眼。
这少年也不知多大年纪，身量高挑挺拔，相貌极是英俊，气质隽永似世家子弟，面庞看似只有十六七岁，但眉眼间的沉静、举止间的稳重却像是二十岁。
四人落座，乔琚问道：“冒昧问一句，用修多大年岁了？”
“十八。”
“那与我同岁，你是归德府人？”
“是，归德府砀山人，简章兄何以知晓？”
乔琚笑道：“听你说话，有些归德府口音，但又不太像？”
杨慎道：“我幼时便在外求学，来往的同窗各地人都有。”
“在哪求学？”
“徐州，彭城紫阳书院。”
乔琚给他递了杯酒，问道：“如此说，是公垂先生的弟子？”
杨慎摇头，道：“是德