一品堂乃西夏为招募武林高手所设机构，初始只是做一些教习军中兵士枪棒武艺或出使他国时保护自家外交使团以壮西夏声威的门面活儿，后来众多高手前来投效，其中也不乏一些奇人异士，倒也是为西夏立了不少功劳。
现任殿中御史兼一品堂总管的拓跋宏精明强干，胸怀大志，上任后赏罚分明，执事公正。深得梁后信任，权柄日重，如今一品堂中人对外探查敌国军略，对内监察百官奸邪。已渐有后世明朝锦衣卫之雏形。
次日一早，李擎苍便来到一品堂前。放眼望去，只见其占地约百十来亩，一圈儿高约丈许的砖砌围墙，上铺青色琉璃瓦片。正门一对白石雕成的石狮子左右屹立，威武狰狞，朱漆大门上铜钉铮亮，光可鉴人，门边两名全身披甲的西夏兵卒手持铁枪，腰挎军刀肃立两侧，一副府衙重地，生人勿进的派头。
李擎苍围着一品堂转了一圈，寻得附近一处地势较高的坡地，爬上去向里观望了一阵，但见里面亭台掩映，树木葱郁。对其院内布局与元老大所讲暗自对比一番，将周边地形牢记于心，何处可以藏身，得手后从何撤退，心中大致有底。
然后寻到一处杂货铺子，到里面买了副新的火折子，心想若是找到大宋的军略和武功秘籍那便罢了，若是找不到便放一把火烧了那存放文书的府库，反正是不能让西夏人轻易得到这些东西。
回到客栈里，想到此事不论成败明日这都城中必定是大张旗鼓捉拿要犯。取出一块银子唤过小二哥，让他喂饱马匹，待会中饭，晚饭送到房里来吃，其余时间莫来打搅，结算这一日的房饭钱后剩下的都是打赏。那小二自是欢天喜地而去。李擎苍进屋后关好门窗，取出昨夜从元老大身上扒下的皮甲，两人身材相仿，军中甲胄都是制式，穿上后十分合体，不会阻碍行动，勿需改动。试穿后脱下皮甲，开始擦拭单刀。
行动前的每一个微小细节都不得疏忽，每要做事前，未虑胜，先虑败。这是打小父亲就教他的道理。一切准备停当，便和衣而卧，养精蓄锐，吃完晚饭后，开始打坐吐纳，功行一个周天后，全身精力充沛。
待得将近子时，李擎苍换上皮甲，全身收拾利落，越窗而出，直奔一品堂而去。今晚月黑风高，端得是杀人放火的好天气。一路上高纵低掠，掩藏形迹，不一会便来到一品堂前。
此时一品堂周遭已有兵卒巡视，李擎苍来到一处靠近院墙的高大树边，隐身暗处等候。
待得巡视兵卒走过，奔至树下，提气纵起，半空中脚尖轻点树干借力，人已纵入树冠之中，蹲在树杈上向院中望去，院内的回廊小路上几盏灯笼慢慢移动，隐约映出人形，想必是院内提灯笼巡逻的兵卒了。
观察片刻，等到灯笼飘远，李擎苍轻轻跳入院内，蛇行鼠步向东边府库位置摸去。蹑手蹑脚的走了一会，忽见前面灯光闪动，忙伏身藏在花丛之后。
只听得脚步槖橐由远而近，两个人走了过来，一个是顶盔贯甲手提灯笼的兵士，一个是青衣小帽手提食盒的小厮。那小厮边走边说道：