身形剧烈一震，眼眸中也骤然闪过一丝精光，仿佛于黑暗之中，看到了一线曙光。
沉吟许久，权衡许久，曹操笑了。
……
三天后。
宛城，行宫。
略显昏暗的大殿中，年轻的天子刘协，终于可以挺直腰板，拿出天子的威仪，端坐在他的龙座上，长长的吐一口气。
再看一眼手中那一纸言辞恳切的书信，刘协的嘴角扬起一抹不屑的冷笑，将那书信狠狠的扔在了龙案上。
曹操终于走了。
就在入夜时分，曹操率领着不到一万的曹家军，还有忠于他的文臣武将，悄悄的离开宛城，向着武关方向退去。
临行之前，曹操献给刘协一道亲笔所书的上表，声称陶刘两个逆贼，实力太过强大，他曹操不得已之下，将亲自前往关中，搬取西凉诸军援兵，请他这个天子务必坚守宛城，一定要坚持到他搬来救兵那一刻。
刘协当然知道，曹操这是穷途末路，自知无法与陶商刘表两路诸侯抗衡，为了保住自己残存的实力，被迫把他这个天子放弃。
“曹阿瞒，朕当初为你的假忠心蒙骗，被你骗到许都，做了你多年的傀儡，没想到你也有今天，朕终于可以不用再看你的脸色了，真是我刘家列祖列祖显灵啊，哈哈——”
刘协越想越轻松，越想越痛快，多年的压抑，终于得以宣泄，禁不住放声大笑起来。
“陛下，曹操虽逃，却有刘表和陶商两路诸侯就在宛城之外，他二人皆兵强马壮，而陛下只有一千御林军，根本挡不住他们任何一人的进攻，现在还不是掉以轻心的时候啊。”
御阶之下，尚保持着冷静的董承，眼见年轻的皇帝太过得意，忙是站出来提醒。
笑声嘎然骤起，刘协刚刚才松开的眉头，立刻又紧皱了起来。
董承说的没错，走了一个曹操，还有陶商和刘表，这二人随便拉出一个，都能轻松的攻破宛城，再次把他变成傀儡皇帝。
刘协不想再当傀儡，却无奈于自己这光杆皇帝，除了满朝大臣之外，麾下并无多少兵马可用。
这就意味着，在刘表和陶商两个诸侯之间，他必须选择一个依附，以借他们的实力，继续维持自己这个大汉天子的存在。
尽管刘协很清楚，这两个人都有可能变成第二个曹操，但他却别无选择，只能二选其一。
“那依董爱卿之见，朕是选择依靠那陶商，还是刘景升？”刘协信任的目光，投向了董承。
董承沉吟片刻，缓缓道：“陶商虽击败了曹操，风头正盛，但中原也被他搅得一片残破，短时间内必难以恢复到当初曹操的实力，倘若袁绍一旦南下，臣相信他必败无疑，到时候，陛下岂非又要落入袁绍这个野心家手中，陛下可别忘了，当初袁绍可是反对董卓立陛下为帝的。”
刘协微微点头，深以为然。
身为大汉天子，刘协自然对董卓这个新手把大汉天下，推向混乱的恶魔，怀有深深的恨意。