其实第一题是做过的，但平常做题的心态和场内不同，在场上有适当的压力压一压，反而容易出好文章。从前先生们都劝他，入场后第一篇文章最好不要用旧文，因为平常的习文没有场上的爆发力，第二篇学官不仔细看了，再用稳妥的旧文就行。
他迟疑了一下，说道：“第一题作过，但这篇是新作的，不敢敷衍提学。”
陈提学连他的草稿都看了，见草稿也写得清爽，修改不多，问道：“寻常人草稿上涂易甚多，你怎地写得如此利落？”
……不就是上中学时写作文懒得打稿，有个腹稿就直接往卷子上写，写成了习惯么。
这实话当然不能说，他低调地说：“学生每常腹中详定了全文才写，文稿便清爽些。”
陈学士不置可否，便问他破题，崔燮答了“极赞古帝之大，一天之所以为天也”。陈提学品了品，又叫他顺着背了几句，点了点头：“这篇写得也算辞事相称，不如场上那篇有力道。《诗云周虽旧邦》写得更有力，却是过于激扬，少失中庸之度了。”
说着提笔临到卷面上，正要打分，抬眼见他还在，便挥挥手说：“去吧，叫皂役们开龙门，三日之后再来。”
崔燮行过礼便小碎步往外趋，一边捯步一边偷偷往后看了一眼，却见他手腕转动，似乎画的是个圈。
是圈就好，只要科考取中，明年乡试前就再没别的考试了。
他回国学销假，安安稳稳地读了三天书，到得放榜那天，又得回考棚受训。
当了诸生之后就不如没考上时清闲，岁科两试之年都得叫提学当面训导一番。顺天府各府、县教谕、训导都站在堂上，引着自己县里的考生在下面等着叫名，而国学的老师不用受提学官提吊，他们这些国学生和寄籍京师的外省生员们都缩在角落里，看着提学官一个县一个县地叫人。
陈提学真是铁了心要整治学风，不怕得罪人，打分打得吝啬，打板子却打得痛快。几个皂役拖着板子站在庭中，听他念出一声悠长的“四等——”就把人拖过来当庭开打。
考得差些的学生们就两股战战，在人群后合掌祈祷：“只愿考到六等……”
考到六等也只是剥了秀才袍服，等学政这一任干完还能考回来。若是五等就得由府学发回县学、县学发到社学等处服役，吃不尽的苦头。而不幸落到四等的……
学政一任也是九年，三年两次岁考，少说要吃六次板子了。
先发落了各县学渣和中庸的普通生，最后才轮到学霸们。
少数几个考到一二等的，上去了却比平常更有脸面：二等的学生就能得陈提学亲自温言抚慰，劝导其早应乡试；而到了一等那里，他自己就带了上等的精白米来，当众发放到廪生手里，对诸生说：“本官的规矩就是奖优罚劣，你们自己学得好，本官今日起便叫你们吃上廪米！”
那一袋米盛得满满的，有半人高，足抵廪生