队集合,点号之声此起彼伏,又有事官逐一登车核名,确认人数无差,方才请诸人下车聚拢,徒步穿谷过山。
荆石随在楼简后头下车,双足甫沾地面,就往周遭环顾。见两侧石崖耸峙,夹道成线,前伸曲走,不知绵延几里。崖上岩土裸露,色多赭褐、赤黑,石间草木罕迹,唯见轻雾淡烟,缭绕高处不去。连行三四个时辰,谷道却似越陷越深,直插山腹之内。此时虽初至薄暮,但因两侧山壁阻挡夕晖,竟已如黑夜一般。当下诸人就地扎营,早早入寝以待天明。
是夜荆石卧于帐中,半睡半醒,时闻上方凄鸣回荡,酷似猿啼鹰啸。而睁目细听,却又一无所获,唯余瑟瑟秋风之声。啊次日晨时,众人启程再行。诸生平日少走如此长路,多觉困苦难熬,走走歇歇。王萏正是无聊苦闷,忽见得前头一人,咦声道:“那不是子蕴之友?”快步上前,拍了张端肩头道:“这位兄台,既无同伴,不妨与我等同行,路上也好谈谈闲话,以免苦闷。”
张端回首,认出王萏,正要驻足行礼,寒暄几句,谁想王萏极是热情,早是挥袖呼声,招唤后头三人赶上。
荆石早知张端行在队中,但料她以伪音言吐,必多失累,不宜与外人多言,便不曾上前招呼。此刻为王萏所唤,只得上前见礼,再看张端,却觉她未着昔日木屐,料是小天鹭川多浅沼泥潭,故而她惯登高屐,眼下因走山路,便换了双黑面短靴。如此虽是便于攀岩过涧,却较平日稍矮半头。所幸她身量本高,放在诸男子间亦不出奇。
张端自前时与荆石相谈,此后再未说话,低头行过礼数,便不再多言其他。余人不知其中微妙,只道她赶路疲乏,无心闲话。当下五人互相提携,结伴而走,唯独王萏累则累矣,话头仍不肯停,时而撩拨汤行健斗嘴取乐,时而又跟张端信口闲谈,极是惬意快活。张端为免引人起疑,对王萏亦不避讳。凡对方谈及之事,无不畅言舒议。她虽不学钟鼓大乐,但宫商乐理相同,谈吐间挥洒自如,更叫王萏喜得手舞足蹈,几忘远徙劳苦。不出办个时辰,俨然引为知己,热情道:“庄卿既与子蕴是故交,无妨今夜也睡在我们这处。想那北府曲目繁多,一时也说不尽,正愿能与庄卿长谈。”
张端随众野营,向来是着了僻处和衣而睡,已颇多不便之处。此刻听得此言,不免大窘,连忙出言推拒,称自己夜多梦呓,且多反侧,极易扰人。谁料王萏一听,非但毫不介怀,更是喜道:“如此正好,横竖这几人嫌我夜里吵闹,庄卿兄今夜无妨与我同寝。”
其时文士结交,彼此秉烛促膝,乃至同席同寝,皆系表达亲近之意,自朝及野皆甚风行,楼、汤听见王萏发此邀请,俱是一哂作罢,并不以为怪事。唯独荆石原本顾自行路,陡听此言,脚下略略一踉,自行上前替张端解围道:“庄卿惯常独睡,与人同寝则易失寐。明日尚要赶路,还请净芝择日再邀。”
王萏怀憾而止,正待再说几句,周遭山势陡低,而白雾又起,远处隐传阵阵闷响,似有兽群奔腾。楼简悚然道:“此是何声?”
张端与汤行健