希望它至少有一些让我们觉得有望成功的理由。”
蓓短暂地思考了一会儿。她不能花费时间去跟对方讨论切分器的意义，或是过于复杂的理论知识。委员会的人永远只关注实际，因此她简短地解释道：“无论切分器现在的目标是什么，它还没有完成最终运算，我们还没看到任何有意义的结果。那代表所有的区域模块仍然被主机控制着——以我们尚且能够理解的方式。只要我们切断所有的供能，运算将被终止，或至少指令会终止。我不能保证这一定是对的，委员，不过现在你没法找到更可靠的回答了。”
基摩未必是被她的言辞打动。但他们的确没有多少选择，除非他愿意与这疯狂之地一直共存下去，或是抛下委员会赋予他的重大职责，尝试着从机构内部逃离出去。蓓不知道那对他会有什么后果，她自己从没有过逃走的念头。不过，她的确听说委员会里的亵职人员将面临极其严厉的惩罚。
在短暂的沉默后，基摩似乎同意了她的意见。
“第二个问题。”他紧跟着说，“刚才我在底下的文档室里等待授权，然后我听见通风系统里……”
他忽然又沉默了。蓓以为他在组织措辞，但是她却没能听到下文。某种想法令基摩放弃了第二个问题。他很快避开了蓓的视线。
“你是对的，女士。”他说，“如果这一切都是切分器启动导致的……就是说，某种幻象，是吧？我们可能会看见任何事。任何事都不奇怪。那么就没什么可说的，让我们敢去控能室吧。”
他的总结称不上是正确，不过蓓明智地不予纠正。通过对方在无意识中显露的细微表情，她察觉到他的恐慌并不仅仅来源于未知。是的，她在心中暗下结论：基摩遇到了一些令他恐慌的东西。但是有一点是对的，无论他们遇到什么，终止运算是第一要务。她领着基摩向控能室的方向走去。
那完全是凭借她对机构内部情况的熟悉才能做到的。在这短暂的半刻时间里，所有走道都已面目全非。合金与隔音夹板混铺的地面柔软如腐土，殷红色的河流在其上横流。灯光浓郁得像一汪金酒。两侧墙壁如她的工作室那般消失不见，化为团团朦胧的淡青色的雾。紫色的藤条自他们头顶垂落，枝上结出的果实却是一粒粒眼珠形状的柔滑玉石。
蓓尽量让自己忽视这些景象和声响的干扰。她让自己相信眼前的这一切是无害的，因为切分器不会蓄意伤害他们，从一开始他们便严格把握着程序，竭力排除这类风险。她表现出了堪称完美的冷静，但是基摩却没法忽略每一件怪异的征兆。他以警觉的目光扫视每个方向，并且时刻紧握着声波式切割刀。
她边走边观察着自己这位同伴，以防他突然陷入某种危险的精神异常。基摩的确很紧张，不过仍然尽职地保卫着她，领头探索任何他们还未涉足的区域。他当然不是个懦弱胆小的人，蓓知道他的职位需要经受怎样的训练，相信他能够面不改色地应付尸体和酷刑。他如此失态，只因为他们面对的现象超出了常序。
不过，无论是长在钢铁上