吓坏了吧……
然而，就在她们这短短的交头接耳之间，走在前面的明曜却突然脚步一顿，像是看到了什么令人惊讶的事物那样，身形肉眼可见地僵在了原地。后边的明昙也因此跟着停下步子，有些茫然于五皇兄的异样，正准备探头去看时，却忽听后者惊愕万分的声音传来——
“宁、宁妃娘娘？”
听到这个完全出乎意料的称呼，明昙怔了怔，立刻往前紧走两步，目光越过明曜向前看去，果然见到一名身着白裳、长发披散的女人站在那里——正是宁妃祝溪声。
此时此刻，她的形容朴素，连支簪子都没佩戴，面色略带几分疲惫与沧桑，就仿佛是一抹幽魂般，只身挡在前往广阳宫的必经之路上，静静凝视着他们一行人，简直让人毛骨悚然不寒而栗。
“——！”
纵使唯物主义战士如明昙，此刻也不由得头皮一麻，被宁妃这幅尊容狠狠吓了一跳。
自从昔日年宴上，宋贵嫔、文婕妤当众揭发宁妃谋害皇嗣的罪状后，后者便被罚终身禁足于崇乐宫中，早已销声匿迹了许多年。
而她的父亲，前任户部尚书祝之慎，也因为受贿、贪墨灾银等罪名而被削官放还，没多久便郁郁而终——京城有名的大族祝氏就此没落，婉贵妃迅速与之划清界限，也当然没人会再助宁妃踏出崇乐宫——甚至于四皇子明暄大婚，都是皇后和内务府负责操办，连旁观的资格都不曾给过她这个亲生母妃。
终身禁足，无召不得出。即使是刚刚穿来就被宁妃设计毒杀、和对方有生死大仇的明昙，这些年都没能找机会见到这个已经落魄到极致的女人，几乎都快要把她忘了个干干净净。
却未曾想到，会在这样的情况下与之再次相遇。
大概是由于今日宫中动乱的缘故，崇乐宫无人把守，才能让她这般光明正大地踏出殿门……
“宁妃娘娘万安。”
明昙不动声色地缓了缓神，从明曜身后走出，淡淡望向对方，“真是许久未见，不知娘娘近来过得如何？”
“……托九公主的福，”宁妃扯了扯唇角，苍白的面容上粉黛未施，与明昙记忆里那个总是打扮得珠围翠绕、比牡丹还要娇艳的女子判若两人，“本宫一直都过得不错。”
她看上去精神状态十分不佳，莫名有种日薄西山般的衰老颓丧之感。林漱容的眸光微沉，警惕地上前半步，挨在明昙身边做出保护姿态，目光紧紧盯着宁妃，生怕后者对殿下做出什么冲动的举止。
宁妃抄手站在前方，自然将林漱容的一系列动作尽收眼底。不过好在她也并不介意，仅是轻轻嗤笑一声，连嗓音都透出一股浓重的惫懒，“林大小姐多虑了，何须如此紧张？本宫眼下已近油尽灯枯，难道还能吃了九公主不成？”
“油尽灯枯？”
明昙皱了皱眉，凝眸端详她的脸色，有些惊愕道：“您这是……病了？不曾叫太医来宫里看过么？”
“这天下间的病痛，叫个医者看过几回，便一定能治得好么