慷慨！”
于是，一行人便卸下贡品，直接前往兴庆宫，在宴上好生享用了一番御膳房的手艺。待到席毕之后，明昙更是毫不客气地将阿图萨丢给林漱容招待，自己则拉着明昭不断说小话，像是要把这些年欠下的旧都一口气叙完那样，从童年回忆到当下，互相讲述自己在与对方分别后的经历，二人实在是都有说不完的话语——
“昭昭姐离京多年，宫里连叶子戏都凑不出一把……阿暶能将一手好牌打成稀烂，漱容又是个寸步不让的主儿，每次和她们玩，要么只赢要么只输，没半点乐趣……”明昙抓着明昭的手，和她絮絮叨叨，“你这次回来，一定要多住几日，朕给你做桃花酥吃！”
“桃花酥？陛下何时有了这等本领？”
明昭惊讶地眨眨眼，盯着明昙略显心虚的表情看了半晌，才将目光滑到一旁正与阿图萨交谈的林漱容身上，顿了顿，了然调侃道：“只怕陛下不是亲自为臣下厨，而是要走个过场，实际却差遣林大小姐代为操劳罢？”
“咳！胡说胡说，朕是那种人吗？”
明昙被揭穿心思，面上微微发红，却仍在底气不足地强撑道：“也是会帮她打个下手的嘛……”
“行，行，那臣可要好生品尝陛下的手艺才是。”
明昭抬起手来，掩唇而笑，天蓝色的异域袍服上绣着草绿纹样，十分清爽，让她看上去就像是一只自由的飞鸟，仿佛脱离了什么束缚已久的枷锁般，比从前在宫中时更加鲜活、更加灵动，简直堪称为脱胎换骨。
明昙看着她的笑颜，也不由得弯起眼睛，在心中悄悄松了一口气。
——如此看来，在草原上度过的时光，并没有所想那般艰苦，反而是真的可以让昭昭姐发自内心地感到快乐。
既然这样，那她便可以放心了。
“……陛下容禀。”
温和的声音从身边传来，明昙转过头，便见林漱容微微欠身，低声提醒道：“车驾已备妥了，现在就能出发。”
听到这句话后，明昙的表情微滞，脸上的开怀也霎时散了几分。她垂下眼，低低应了一声，侧头看向有些不明所以的明昭，犹豫了会儿才试探性道：“昭昭姐，你想不想……去一趟西陵？”
“……”
听到这个地名后，明昭怔了怔，唇角的笑容渐渐消失殆尽，连呼吸都不由变得一顿。
然而，这份异样转瞬而逝，只不过是片刻后，她便又重新缓下神色，平静而释然地点了点头，答道：“于情于理，都是该去看上一看，多谢陛下恩典。”
许氏毕竟是明昭的生母，二人相依为命半生，即便后来亲手将女儿远嫁，这份血缘也依旧不容替代。
所以，怀抱着这样的想法，明昙不仅一直未曾隐瞒瑛妃薨逝的真实原因，还在后者下葬当日，便亲笔写了一封信，将事情的原委始末和盘托出，派人送到了明昭手中。
无论如何，她都有权知道真相。
“昭昭姐，你……”虽然此前已经做好了完全