宠爱昙儿，怎会忍心……怎会……咳咳……”
明昙吓得赶紧扶住皇后，一边给她拍背顺气，一边慌忙说：“母后莫气！其中另有隐情，昙儿等下与您细说……”
七星顺势福身告退，锦葵机灵地前去相送。明昙和渡叶扶着皇后回到殿中，饮了两杯热腾腾的水，这才好不容易把后者的咳嗽给压了下去。
“昙儿，”皇后挥了挥手，让渡叶退下，忧心忡忡地问，“今夜到底发生了何事？”
明昙便一五一十，将盛安和天鸿殿宫女太监的所作所为如实转告，还特意声明他们是受“父皇吩咐”，这才总算让皇后消下了气。
殿中也因此寂然了好一会儿，皇后扶着额角，情绪低落道：“都怪母后无能……”
明昙知道她指的是什么。
皇后的出身并不显赫。她是淮陵郡王家的女儿，既比不得婉贵妃世家勋贵，也比不得仪妃将门之后。
郡王早年曾替先帝征战西北，将进犯而来的羌弥国打退，却也不幸在战中落下了病根，只得回京疗养，至此多年无所作为，就此沉寂下来。
若非昔年的太子明熠铁了心，指名道姓要求娶郡王之女顾缨……不然，以皇后的门第家世，是万万无法入东宫为太子妃的。
母家在京中默默无名，自身又是个不愿争抢的温吞性子，如何能压得过父亲为朝中重臣、整日盛气凌人的宁妃？
何况眼下还是沅州大旱的特殊时期，皇帝自然要给宁妃大大的脸面。
天承朝由于历代遗留下来的种种问题，官员臣子们牢牢把控着自己的司职。即便皇帝是最为尊贵的天子，至高无上，却也不得不被处处掣肘，行事束手束脚。
譬如此次。
要是宁尚书不肯放手出钱，沅州灾民们还真就等不到这口救命的粮食。
“……”
明昙下意识收紧指尖，头一次为自己的冲动行事而后悔。
明明是她踢了明晓一脚，却要让三皇姐为自己愧疚，让父皇为自己善后，让母后为自己自责……
她垂下眼，握住皇后的手，低低道：“母后，昙儿知错了。”
皇后惊讶地看着女儿，又像是忽然明白了什么。她伸出手来，温柔地拍了拍明昙的肩膀，缓声道：“不，昙儿，你没有错。”
“但是我……”
“你当然可以去做你认为对的事情。”
皇后笑着说：“昙儿，你可是一个公主呀。”
明昙蓦然睁大了双眼。
良久之后，她才咬住唇瓣，极力将喉中的酸涩吞咽下去，闭起眼重重点了点头。
“嗯。昙儿是一个公主。”
翌日上书房。
“我才一日不来，殿下怎就出了这样大的事情？”
林漱容跪坐在明昙身边，意有所指地瞥了一眼明晓空荡荡的座位，低声问：“难道是您又冲动行事了？”
“你好烦。”明昙蔫蔫地嘟着嘴，一点也不想理她，“别