近些日来，曹操的心情可谓是越来越好。
不久前袁绍的称王，着实让他恼火了一阵，但近来从邺城传回关于袁绍病情加重的情报，却反而让曹操大松了一口气。
关中西面，逃回陇西、凉州的马腾和韩遂等西凉大小诸侯，依旧互相攻伐不休，短时间内西凉军依然会陷入内斗之中，无暇再危及关中。
南面的汉中，五斗米教的首领张鲁表示了对朝廷的忠诚，不久前还派了使者来，进献了大批的方物。
张鲁的宣誓效忠，无疑为曹操控制下的这个长安小朝廷，平添了几分威望。
曹操也投桃报李，以朝廷的名义正式委任张鲁为汉中太守，进爵南郑侯，以表彰他对朝廷的忠诚。
最近的这一桩事，更是让曹操着实高兴了一把。
袁谭和颜良又开战了，而且还战得难解难分。
身为袁家大公子的袁谭，为其父坐镇中原，将来曹操若举兵出关，收复失地的话，袁谭就将是他最大的敌人。
而颜良据有南阳要地，曹操若发兵进军中原的话，颜良便始终将威胁到他的侧后方。
眼下，这两个眼中钉却先动手打了起来，这自然是曹操所乐见的。
袁谭付出惨重的代价，击灭了颜良，然后袁军分裂，自己再出关东征，将元气大伤的袁谭逐出中原，重整山河，恢复失地。
这就是曹操麾下第一谋士荀彧，所为他设计的蓝图。
便是因此，当颜良派伊藉前来时，曹操明知伊藉多半是来求援，却借以公务在身为由，把伊藉晾在馆舍之中，迟迟不肯相见。
几天前的情报刚刚传回，袁谭的数万大军把颜良压在了宛城，死死不能动弹，而夏口的东吴军，还有襄阳的刘琦军也咄咄相逼。
“颜良啊颜良，你凭一己之力，掀起这么大的波澜，当真是了不起，不过这一次，你终究还是难以熬过这一关吧……”
曹操心中这样想着，却又为自己这女婿将要面临的下场而感慨，暗想此等文武双全的良将，若能为自己所用的话，该是一件多么美妙的事。
神思之际，一阵仓促的脚步声响起，却见一个匆匆而入，正是刘晔。
这位和郭嘉一起，分掌着曹操细作网络的谋士，那般凝重的神情，却似与这堂中的轻歌曼舞显得颇不相衬。
刘晔趋步上前，拱手道：“启禀丞相，南阳刚刚来的情报，宛城之战已见分晓。”
“这么快么。”
曹操稍稍有些意外，摆手屏退了那些舞姬。
大堂很快安静了下来。所有人都竖起了耳朵。
“原还以为颜良能多撑几日，把袁谭的兵马再多耗几分，没想到这么快就见分晓了，袁谭这小儿看来还是有几分能耐的嘛。”
曹操这般言语，显然并不对颜良逆转局势抱有期望。
众人也微微点头，所有人都抱着看戏的心情，却并未注意到刘晔严肃的表情。
刘晔干咳了几声。