谈，序齿，平辈相交。
闻道书院的罗向阳、乔如松、庞泽、卫阳、许英朗等人出尽风头。众生员纷纷询问大水之时的情况、事迹，赞叹不已。特别是贾环以九岁之龄主持全局，令人敬佩。
正说的尽兴时，双鹤书院的士子章魄冷哼一声，引起全场生员们的注意，朗声道：“诸位同案，在下和闻道书院的院首贾环略有恩怨，有几句话说给诸位听听。
第一，贾小友今科不来参加院试，生病云云，我是不信的。多半是这一两个月以来荒废课业，不敢下场罢！
第二，若他是真生病，在下要笑他一声：傻子。救灾固原重要，功名更加重要。他累的生病，我看还是爱出风头的性子作祟！
否则，书院有山长、讲郎、同学，何以让他九岁的少年主持全局？
第三，我等在此游泮采芹，成为生员，他还是童生功名卧床养病。在下想着，心里很痛快！”
章魄说完，明伦堂里的众生员顿时哗然。有人声援道：“章兄真性情也！”
有人回击道：“以小人之心度君子之腹。”旁边的好友提醒道，“嗨，慎言。那是章大学士的嫡孙。”
一百多名生员各种反应都有，议论纷纷。
不得不说，章魄说的还是有些道理的。是啊，九岁的少年主持全局，有点夸张吧？若是，他们在场，恐怕还是要选择以功名为重。名声，只要不坏名声即可。
但闻道书院的20名生员异常的气愤，救灾中，贾环的表现有目共睹。大家都很尊敬。如何容的章魄污蔑？大骂章魄。
章魄冷笑一声，拱拱手，一副不屑于争辩的样子。
这时，正好大宗师沙提学进来训诫。此事就此揭过。
但闻道书院的20名生员中心中义愤填膺，要不是在学宫中，真是要上前动手，扇章魄两耳光。小娘养的，大学士的嫡孙又如何？
…
…
身在闻道书院的贾环并不知道顺天府学宫中发生的事情。
九月二日傍晚时分，他在厨房中宴请在院试中铩羽而归的公孙亮、张四水、姚纬三人。柳逸尘、秦弘图做陪客。
厨房院落正厅里的圆桌中摆放着大碗的红烧肉、辣椒炒鸡蛋、烧鱼、豆腐、青菜鸡蛋汤、肉包子。简单，但菜量足，正值饭点，令人食欲大开。
但圆桌边的气氛有点沉闷。昨天傍晚就回来的大师兄公孙亮抑郁的长叹道：“诸位，来，痛饮一杯。同是天涯沦落人。”
众人纷纷举杯痛饮。
贾环喝着茶水，颇有点无语。以公孙师兄的文章水平，书院中了20人，不可能没他。可惜，大师兄的科场霉运又发作了。有些话，他还得等两天再问公孙师兄。
吃过饭，贾环几个没参加院试的同学，将公孙亮等人各自送回寝舍。贾环回了偏厅，点了蜡烛，给龙江先生写了一封回信。感谢他捐赠1000石粮食。
第二天一早，贾环将书信给等候在东庄镇龙江先生的徐管家