刚到美国正是九月,兰天白云,阳光灿烂。杰米准备好房车,带我到附近的城市和几个
州立公园旅游。驱车德州纵横几百英里,宽畅平坦的高速公路两旁都是一遍绿色:望
不到边际的大草原,一片片的树林,以及成群在草地上吃草的牛或羊。牛群有白色,黑
色,棕红色和混合色,羊群是白色,有山羊和绵羊。真美呵!
惊骇的是这大草原90%属私人地产而非国家和政府所有,因德州土质及气侯特点适宜饲
养牲畜,故形成德州一遍大牧场的壮观,仅小部份土地是农场,种植棉花,玉米,高梁
等。私人地产中20%的拥有者是医生,律师,工程师,药剂师等富有的中产阶级,他
们多雇人管理牧场和饲养牲畜;余下的80%拥有者是普通中产阶级,他们有自己的职业
,主要在周末及空闲时间自己管理牧场和饲养牲畜。
我先生杰米是教师,很早就开始喂牛,退休后和他的好朋友汤姆合伙饲养肉牛(beef
cattle)和管理三个牧场:一个是围绕我们坡镇住宅的40英亩土地;一个是约100英亩
的s牧场和吡邻的100英亩猎场兼牧场;另一是约300英亩的w牧场。s牧场离我们的住宅
不到500英尺,w牧场则距我们的住宅有十英里远。
牧场的基本设施是栅栏,牛栏,诱使牛进入拖车的狭窄通道,卡车,拖车,拖拉机,条
件好的牧场还配置了自动灌溉系统设备。管理牧场主要是维修栅栏;定期清除杂草,灌
木和小树,使青草有足够的地盘生长;以及种植燕麦和小麦等牛饲料。
牛的品种因饲养者的喜好而定,但必须是适应热带气侯的品种。因不同品种的公牛和母
牛交配,其后代更强健,故杰米和汤姆喂的全是适应热带气侯的杂交牛。每牧场饲养牛
的密度则取决于牧场的质量:如青草复盖面的多少,有无自动灌溉系统设施等等。杰米
汤姆的牧场属中等质量,其牛密度是每十英亩一头牛,即200英亩的牧场大致有20头牛
。高质量牧场的牛密度可增致每英亩5头牛以上。
牧场四周都围有栅栏,牛群在牧场内自由放牧。热天雨水多,青草生长茂盛,牛有足
够的青草则不需再喂饲料和干草;若天旱,青草不足,则需定期补充干草和饲料。因没
有牛棚,下雨天,牛群在树林里躲雨;烈日炎炎,牛群则卧在树荫下乘凉;冬季没有
任何青草,此时牲畜则需每天补足干草或饲料过冬。牛的饲料主要是青草,辅以干草,
各种人工合成饲料以及自己种植的燕麦小麦等。
杰米和汤姆需定期检查:有无牛失踪?牛是否生病?小牛是否需断奶和注射预防针?
母牛是否受孕?预产期又是什么时侯?喂牛最棘手的是