稀土问题是从2002年开始发酵的，因为从这一年开始，美国、澳大利亚等稀土资源国，陆续关闭本国稀土矿山，所需稀土资源一律从中国进口。
这些主要稀土资源国关闭矿山，最直接的原因并非从长远战略考虑。资本主义社会嘛，如果稀土真的超级赚钱，总统们想拦都拦不了，资本家可不会考虑三五十年之后的问题。
真正的原因，是中国企业压价竞争，把稀土贱卖到丧心病狂的程度。美国、澳大利亚等国的矿主，开采销售稀土已经赚不到什么钱，官方有识之士趁机提出议案，于是这些国家就把本国的稀土矿给封禁了。
这就导致更加恶劣的后果，全世界都跑来中国的稀土，短时间内造成稀土价格上涨。国内企业看到稀土涨价了，于是一窝蜂的开采稀土矿，供大于求之后又压价竞争，造成稀土价格不涨反跌——持续的恶性循环。
从2003年开始，中国就有媒体陆续报道稀土新闻，并成功引起中央的重视。于是这两年开始禁止出口稀土原矿，并提高了稀土产品的出口税率，特定矿种和优势矿种实行总量调控，暂时不再审批新的矿权开采。
因为政府不再颁发新的稀土开采许可证，又导致全国性的非法盗采。
宋维扬这次的发言，将稀土相关的新闻效应，推到一个前所未有的热度。首富放个屁都是香的，更何况首富这次还正儿八经说事情，瞬间便引发全社会关注。各大媒体闻风而动，有实力的就派记者暗访，没实力的就转载消息或请专家写评论文章。
从搜狗、百度、一搜等搜索引擎的关键词热度排名，就能看出宋维扬把舆论搞到了什么程度。“稀土”这一关键词，在三大搜索引擎5月下旬的热度中，分别排名第7位、第8位、第10位。
许多国人，都是第一次知道有“稀土”这玩意儿，然后迅速加入大讨论当中。
还有媒体从环保的角度说事儿，暗访了一些非法盗挖的矿山。
画面是这样的：
“数百亩的山头已被削去，树木几绝，现出黄土，药味刺鼻。山脚的泡矿池流水不断，白色矿泥翻腾不止，电机嗡嗡作响……”
“几乎每个矿点，都发生过大雨后的山体滑波。记者暗访的这个矿点，就刚经历了一次山体滑坡，山路被掩埋，树木被泥石流冲得东倒西歪，甚至连根拔起。淤泥堵塞了河道，河水浑浊不堪。即便没有山体滑坡，山下的河流也已被彻底污染，泡矿池的污水直接排进河中，不时能在河面上看到翻肚皮的死鱼……”
“白色纤维袋随地抛洒，数百米外都能闻到刺鼻气息。当地村民反映，自从大肆开采稀土矿之后，他们经常头晕眼花，干活乏力，老拉肚子。事实上，这些盗采盗挖的非法稀土矿山，使用的是最原始的‘池浸泡矿法’，即把狂徒挖出来堆在池内，用硫酸氢铵泡好之后，再把母液放出来沉淀。山上的洗矿池层层叠叠，犹如梯田。含有酸性药品的污水，对农田、河流、地下水造成严重污染，禾谷不生，鱼虾不存，附近农民的身体健康