诚如阮雪音判断，蔚廷所录用四十七名士子，只三人留苍梧，其余四十四人以相对均衡的数目全部被安排去了各城郡。
同时祁国秋猎毕，临近十月尾，宁王、上官宴奉命前往鹤州改良盐政。
“肖家世居鹤州，此番如有必要，还须帮手。肖卿写封家书回去，略作嘱咐罢。”这日早朝散，顾星朗没急着走，待群臣退得差不多，让涤砚去唤肖子怀回来。
“是。既有君命，臣今日便书信去鹤州。”
大殿深阔，爆炸后经修葺，格局乍看仍与从前同，却莫名显得空——是墙体变薄，藻井变高，还是装饰变少，肖子怀一时分辨不出，只觉得素日与群臣同列时未能感知到的心慌，此时此刻，强烈地，朝他这具孤身袭来。
顾星朗两指在龙椅扶手上深浅雕纹间来回，极慢，“没有君命，肖卿便不写了？朕以为凭卿之老成妥帖，在夕岭时听了旨意，很快就要知会族人。宁王府虽也在鹤州有年头，到底不比肖氏长久。”
他含了能被听出来的笑意讲这几句，却叫肖子怀掌心汗腻。
“回君上，盐乃大政，臣自希望家族在当地能为宁王与盐铁使分忧。但，去岁天长节君上对各家的本分之训，余音绕梁至今，为本分故，臣不敢随意，家书论国政。”
“本分。”顾星朗重复，点了点头，尽管阶下的人低着头根本看不见，“有去冬肖贲在韵水城门下放水，致使乱军入国都，太后被杀，段氏社稷险些覆亡，朕还以为，肖家并没有将本分两字听进耳。”
已经过去快一年了。
因尘埃落定，信王伏诛，那期间明里暗里真真假假参与过“违抗君命”的所有人，都觉事过，劫后余生。
却不意主君会在近一年后旧事重提，在这样全无准备的情形之下。
“君上！”肖子怀骤跪。
顾星朗招招手。
肖子怀微怔，方膝行往前，直至玉阶下。
“肖贲够谨慎，当初收到的那张字条，始终收在中衣里不曾丢弃。朕到韵水之后问他讨了来，一直保存至今。”
“君上，绝非臣——”
“知道不是你。若是，他不会留着那张字条坑害自己叔父。信王吧，朕讨过来原也是为留下其谋逆的罪证，只是后来，不需要了。”
“君上圣明！”
“知道鸣銮殿宫变那晚，群臣中朕为何独留下你与拥王、上官宴一起在宫内么？”【1】
“臣不知。”肖子怀脱口，然后觉得不妥，又道：“现在知道了，是因那张字条。肖贲是臣子侄，君上多少疑虑。”
顾星朗站起来。
步步下玉阶。
最后蹲到了肖子怀跟前。
天长节夜宴上问罪温氏、挟持世家的时候，他也是这么动作。
压迫感自四面八方涌来，充斥了洁净明肃的大殿。
“那晚朕潜回霁都，出现在正安门内让你们都退下，是你带头应承。”【2】