十一月秋深，宁王与上官宴抵鹤州。几个时辰前，六旬的肖家主刚出城门。
“天下公的策论，王爷可写好了？”
两人都爱摇扇子，同路之初上官宴囿于礼节没敢，是宁王道无妨，他方肆意，此刻问话，手上正动作。
“还没。君上有言，一年半载可等。你？”宁王也自摇扇，雪白扇面上“春永昼”三字御笔格外醒目。
上官宴见字如面君，颇受威慑，正色道：“在夕岭领了差事便忙着准备出门，一直未得空。”
“本王亦然。”稍顿，“大人东西都带齐了？”
是问肖氏染指盐政的物证。
上官宴点头。“王爷排布都就位了？”
是问人证、以及万一须抄家的武装。
宁王也点头。
秋风送爽，两人同时又摇了摇扇子。
直教身后一丈外的随行兵士阿嚏出声。
上官宴回头：“不是被王爷和本使的扇子扇的吧？”
十一月，滨海城，天冷秋风劲，您觉得？兵士心中苦涩，恭敬否认。
上官宴转回来压嗓：“改良盐政确是君上本意，一应步骤可先进行；对肖氏，是攻是守，静待君命吧。王爷以为如何？”
“此事大人为先锋，本王听你的。”
肖家主入霁都那日，已经立冬，寒气落城池，祁宫还是一片巍峨明肃。
相较去夏，老者又见衰败，循宫人引路步步往鸣銮殿，顾星朗还坐在数日前与肖贲问答的第一级玉阶上。
“草民，参见君上！”
“肖老近前来。”
肖家主长髯及腰，跪伏，尾端拽地。
“臣愧见天颜，但求一死！”
顾星朗看一眼候在近旁的涤砚。
涤砚上前搀，老者方踉跄着膝行而来，因年迈，显得颇悲凉，显得此刻不礼让、不尊老的年轻祁君，非常不近人情。
但若将这老者深怀谋逆之心之大计的事实摆出来呢？自己此刻，会否又显得过分宽仁？
顾星朗看着那长髯拖在地上，脑中闪过纪桓和温斐的脸，心想分明都是大忠非奸的模样，为何，就都要谋反呢？
公天下之真伪，若为真，是否算谋逆，他没细想，不愿细想，作为顾氏子孙，这万里河山的主人，所有这些，理应被判作谋逆。
老者到了近前。
顾星朗敛思，先叹了口气，“朕嘱咐过肖子怀先不要对肖老透露。他没听话。”
“草民万死！御史丞大人也是怕草民有来无回，不忍草民自此与家人永隔，方——”
顾星朗眯了眯眼，“所以整个鹤州肖家，这会儿都已知肖老来霁都送人头，束手等着大厦将倾了？”
分明离得近，那君王声却如在极高处，以俯视之姿往人间垂落。
“不不！草民只是留了书信，以火漆封存，若回不去，会有家仆交与夫人。”
“书信。”台阶上