赦，麓州温家和上官家、颖城檀家、鹤州、临金、梅周等大城中大族家主也都将赴宴饮。
“这么些人，桌案怕要摆出殿门吧。”竞庭歌道。
“今年设在鸣銮殿。那地方大，摆得下。”
鸣銮殿是早朝地，大祁君臣议政的最高一等所在。“我去过，明肃巍峨，不适合生辰宴，适合收拾人。”
上官宴垂眸看她，“也适合给人机会，还适合下立后的诏书。他动手太早了，也太快，他们都不够实力更不够动机与契机出手。他们若还有几分爱家护国之心，也会受此敲打，不会受你挑唆。同样，他这般运筹一等两三个月，为的是不战屈兵，不为杀人，更不为引内乱。”
竞庭歌笑盈盈看他，“你觉得这些我想不到？”
“我若是你，今夜就不去了。”
“我是你的如夫人，我不去，你没有女眷相伴。她也在等我。”
上官宴自然知她说的谁，“你指望她保你。她未必保得住。”
“你又怎知他们会打我的主意？”
晨光在屋内行走，极细的尘如羽旋转。“昨晚的话，看来都白说了。”
有脚步声近，两人噤声。温据话音很快传入：
“叔父与我这便出发，大公子要否同行？”
上官宴应“好”，深看她一眼，转身离开。
小半柱香之后，竞庭歌叩开了温抒的门。
盛夏昼长，申时仍似正午。
温抒坐立难安大半日，不闻异动更没收到坏消息，好容易捱到时辰，驿馆中人来请赴夜宴。
从驿馆动身的女眷个个盛装，上马车时她再次见到竞庭歌，已经无法继续拿看村妇的眼光看她。
但竞庭歌仍如村妇，顶着张平平无奇的脸，装扮比谁都俗艳，将临盆的肚子更显笨重，踩着踏板步步沉。
车马浩荡上了环城道。因是往鸣銮殿，只能走正安门，半个时辰后女眷们在西侧宫墙角先后下车，按序列成队入宫。
夜宴竟不是设在鸣銮殿内。
殿外。
殿门前，长阶头，小片空地上三张案，正中那张乌木鎏金，龙纹镌刻栩栩如生；左右两案与龙案等距，用色布置完全相同。
往下是几十级白玉阶，洁净如新，最后一阶外侧出现了第四、第五案，各在左右。然后近百张长案依次相对往下排，在偌大的空地上朝着正安门无尽延伸。
女眷们中不少是头回入宫，除竞庭歌外更都头回走正安门。
宫人请停步，众人忙停，大气不敢出；少顷但见家中老爷或父亲陆续入席，又有宫婢成排一个个来引。
上官宴的席位不前不后，左右皆是不沾边的大族长辈。竞庭歌随婢子过去，艰难坐下，咋唬唬向两侧长者问了安，旋即挽上自家老爷，很粘人似的：
“如常？”
声更低，远观只如亲热耳语，叫人多嫌此妇上不得台面。
“嗯。”上官宴难得正经，端坐如换