世等骑一直驱驰到宝康南部近郊。路上有些奔走的百姓，周文赫拦下盘问，得知不久前有两股流寇自北袭来，焚掠宝康县城，知县杨境畏敌如虎，弃城逃遁，不知所踪。这两股流寇名号不明，赵当世差杨招凤数人先去北面打听，自与余下数十骑进入常平堡避雨。
常平堡本为宝康南部一处大的屯堡，墙高壁厚，甚至还有一两门土炮。世道不宁，远近村寨的百姓也多有举家依附求存者。然而近两年诸路大寇屡次辗转经过，多有进犯，数遭打击下，至如今，只剩残垣断壁、瓦砾遍地。堡民或逃或死，残留无几。
天地间劲风响雷不绝，不断有雨丝夹杂在风中呼啸而过。赵当世走近屯堡口，扑面而来俱是浓重的腥臭之气，伴在左右的两名兵士都忍不住掩上了口鼻。
赵当世等骑从破墙而入，沿途皆是七零八落的尸体，惨不忍睹，显然此地已受刀兵之灾。他们寻了个较为完好的院落，牵马过去。门口本有两个身着短褐的汉子蹲着，见状大惊，转身便逃。周文赫举弓要射，被赵当世阻止，众人在外栓了马，提刀入院。
进了院子，院中靠墙边整整齐齐摆放了七八具尸体，内室中隐隐传来哭泣声，很快，惊叫声也传了出来，当是先前那两个汉子入内通报了消息使然。
赵当世使个眼色，周文赫带着夜不收七八个弟兄大跨步先去，入屋后不久，十余人就被赶鸭般赶了出来。
这十余人中有男有女，有老有少，皆衣襟残破，面目憔悴，在大雨的不断冲刷下浑身湿漉漉的，更显狼狈。赵当世环顾一圈，发现除了那两个骨瘦如柴的汉子外，这些人里面竟已无一个壮劳力，就有，也是缺胳膊少腿，命在旦夕。他还注意到，内中有一对母子，少妇三十左右模样，孩子身量甚矮，当不足十岁。
其时天气还是颇冷，那少妇一件青罗裙早已残破脏污没了模样，胳膊、腰肋间也多有露出，冻得瑟瑟发抖。可纵使如此，她还是撩起裙底，将孩子的一半罩在里面，以供其御寒。可这样一来，不说寒风冷雨不住从此侵袭，就大腿肌肤也暴露多有。
身后几个赵营兵隐约见那少妇肤白胜雪的大腿以及颇为娟丽的容貌，都不住心猿意马，咽起了口水，赵当世却似不见，问道：“你们都是些这里的堡民？”
那十余名百姓被问话，面面相觑，许久，才由两个汉子中的一个出头说道：“回禀头领，小的们都是这里的百姓。”想了想，一下子跪在泥泞中，哀声道，“小的们不敢违逆头领，只求头领留条生路，来世必当牛做马报答！”
赵当世不理他，转问另一个汉子：“之前此处被兵了？”
另一个汉子明显老实不少，唯唯诺诺：“是。”连正眼都不敢瞧赵当世一下。
“什么旗号？”
两个汉子摇摇头，皆说不知，赵当世正待吩咐，旁边那孩子却叫了起来：“龙有爪，人有足，胖子骑龙自北来。”一连唱了两声，有些音韵，倒不像临时胡编。
他才唱完，那少妇脸色顿慌，嗔怒般在那孩子耳上一扭，意甚